孫定運和章炎一起出發，兩人結伴而行，在貢院前默默等待。
“你的書不錯，為你求了這麼多的符！”章炎笑道，心中卻不以為意，求菩薩保佑能有什麼用。
孫定運腰間掛了三個符，還有的沒戴，扔在了家裡。
“這是我給我求的，老人家心繫我，總是不放心。也有書給求的，多是個心理安。”
章炎輕笑，這倒是個不錯的寄託，至能睡個好覺。
“開龍門”
隨著禮部員一聲悠長的高呼，貢院那兩扇沉重、象徵著“鯉魚躍龍門”的龍門緩緩開啟。這一刻，所有舉人的心都提到了嗓子眼。
數千學子依次排隊場，接下來是整個開場過程中最令人張和屈辱的環節。
搜檢！
員按照省份和名冊高聲唱名。被到的舉人大聲應答，並上前出示證明份的浮票，類似准考證。
孫定運聽到名字，查驗的員仔細對比，他手中有兩張畫像，一張胖的眯眼，一張是現在的模樣。
“你以前很胖？”
“得過一場病，到了磨難，瘦了下來。”孫定運解釋，生怕不過關。
還好查驗的員沒有為難，點點頭讓他進去。
接下來需要解開頭髮，掉鞋，甚至只穿單薄的。
年輕的兵士滿臉嚴肅，仔細檢查全、考籃以及任何隨品，以防夾帶小抄。
檢查完之後還有一道關卡，進一間小屋裡，全部再檢查一遍。
士兵檢視胳肢窩、腳甚至連屁都要掰開來檢視。這就很屈辱了，讀書人的尊嚴然無存，但也沒辦法。
這古人定然有過此等作弊的先例，否則不會想到這一齣。所以說科舉考試扮男裝本不可能，就是太平公主也不行。
從屋裡出來，考籃還沒檢查完，就見士兵掰開饅頭，檢查硯臺底層，筆管也要通看過。任何被懷疑是作弊的東西都會被無地沒收。
總算是通過了檢查，孫定運悄悄瞟了一眼西周，發現一些剛被檢查完的學子都是滿臉通紅。
心中暗想，以後他們這些人當了，這樣士兵怕是了一層濾鏡。
“那個誰誰誰孫大人，我掰過他的屁！”
腦子裡胡思想著，孫定運按照指引，尋找自己的號舍。
貢院部是麻麻、如蜂巢般排列的號舍，每個都只有約一米寬、一點三米深，高可及肩。它既是考場，也是接下來幾天幾夜的棲之所。
還以為京城貢院環境會好一些，誰想還是如鄉試一樣，地方狹小。
號舍部極其簡陋：兩塊活的木板，白天是桌和凳，晚上拼起來就是床。
孫定運走進去，放下考籃，環顧這方寸之地，一種巨大的孤獨和使命會油然而生。
