這是鯉魚躍龍門的最後一博，過了這一關，以後的路途將會一帆風順。
會試是極其神聖的，主考帶領一眾員朝著皇宮放心三跪九叩，才開始正式發放考題。
有專門的吏員手持考題，在軍士的護衛下，快步走向每一排號舍。
他們不會進每個號舍，而是將寫有試題的告示牌懸掛在巷口，由每個號巷的看守兼服務人員大聲宣讀。
第一題！
“善為國者，必先除其五害。”水旱疫癘，皆在其列。今者疫氣流行，變異迭出，或旬月而息，或累歲不絕。有司頒令，民或從之如流，或疑之弗信。
試論：防疫之政，何以使民信而從，令行而止？請參酌古今天下敗之例，陳其方略。
孫定運腦子嗡嗡作響，這第一題就是防疫，還真讓張大人押題押對了。
本題首指防疫政策執行中的核心難題，民眾信任與遵從度，考察士子對政策推行中“信”與“行”關係的深刻理解。
和張大人給他出的題有異曲同工之，孫定運幾乎不用思考，就可信手拈來。
考鵬陷死一般的安靜，孫定運並沒有急著筆，而是認真思考，以防被有心人察覺。
等到察覺有人筆，他才跟著答題，謹慎一些總不是壞事。
這第一題做完，就幾乎用了快一天的時間，孫定運吃了點東西，裹著一層層服，依然覺到寒冷。
接下來是一道西書題：“德者，本也；財者，末也。”
此題出自大學·傳之十章。要求考生深辨析道德與財富的本末關係，論證治國平天下當以修德為本，而非追逐利益。
孫定運仔細閱題，角輕輕翹起，此題旨在考察士子的義利之辨與治國理念。
不過，他不準備寫了，天己經暗了下來，收拾一下睡覺即可。
這一覺睡的極其難，夜裡翻來覆去，早上一覺醒來首發抖。
燒了些熱水喝下，裡有了熱氣，才覺好了些。
這會試要比鄉試還要難熬，京城的二月份空氣中都是冷氣，凍的鼻子通紅。
據說每年的科舉考試，都會死幾個人，這種環境下，素質差的人還真難過去。
著手、烤著火，慢慢覺像是活了過來，儘管有各種不適，還是要答題。
經過一晚上的醞釀，這第二題孫定運己經有了眉目，在草稿紙上揮毫自如。
第三題是五經題，題目是五道，不過可以自選一道經文答題即可。
時間一點點過去，到了第三天下午，最後一道試帖詩絞盡腦、搜腸刮肚的答完，也到了卷的時刻。
孫定運隨著大流了考卷，才跟著往外面走去。覺經過三天的考試，整個人渾渾噩噩的，全都難。
會試第一場就這樣結束了，第二場要兩天後開始。這段時間考生可以回去吃點好的，洗去疲累。
李談和孫定猛等在外面，看到他出來皆是一喜，生怕有什麼意外。
