村莊的樣貌也截然不同。見北方西合院式的封閉格局，多是竹木結構的屋舍，有些甚至以竹為牆，頂覆厚厚的茅草或黑瓦，顯得輕盈而疏朗。
許多屋前屋後都種著果樹，橘子、柚子掛滿枝頭，金黃點點，在一片綠意中格外醒目。溪流池塘明顯多了起來，水牛在塘中悠閒泡著，鴨鵝群。
空氣是溼潤的，帶著泥土、植腐爛和淡淡水腥混合的氣息，吸進肺裡，覺比北方乾冷的空氣重一些，但也滋養。
過薄薄的雲層灑下，並無中原臘月那種刀削般的凜冽，反而有種暖洋洋的力道。
“嶺南瘴癘地，不見雪花飛。”
孫定運心中默唸舊句。這裡沒有北國的銀裝素裹，年關的意味，更多現在逐漸濃郁起來的、有別於中原的民間煙火氣裡。
路上行人車馬明顯多了。不是挑著擔子、揹著揹簍的鄉民，擔子裡、揹簍中，盡是些年貨。
他看到有壯漢扛著整株掛著紅果的金橘樹往家走，寓意“大吉大利”；
有婦人提著穿一串、塗抹得紅豔豔的臘味。不只是北方的豬，還有整隻的臘鴨、臘魚，在下泛著油；
孩們舉著簡陋的風車或造型奇特的泥塑小（多是獅子、鯉魚），嘻嘻哈哈跑過。
經過一個大些的村鎮時，更是熱鬧。路邊空地上，竟有藝人在演練舞獅！
並非北方的繡球引獅，這裡的獅子頭更大，彩更斑斕誇張，舞起來步伐靈跳躍，伴奏的鑼鼓點子也格外急促歡快，充滿野的活力。圍觀者甚眾，喝彩連連。
還有人在家門口用糯米製作一種白扁圓的餈粑，或是在石臼裡捶打蒸的糯米，準備做年糕，空氣中飄散著淡淡的米香和糖甜。
“娘，您看，這嶺南過年，倒是別有一番熱鬧。”孫定運對車母親說道。
楊氏也看著窗外，嘆道：“是啊，與咱們老家不同。這金橘樹、這舞獅中原見。只是這溼氣，也不知你慣不慣。”
離開多年，記憶中的嶺南己經模糊，如今重新看到，彷彿喚醒了存在記憶深的畫面。
正說著，馬車經過一岔路口的小集市。一陣奇異而濃烈的香氣飄來，混合著藥材、香料和某種類長時間熬煮的味道。
只見幾個攤子正在售賣涼茶和煲湯料，攤主用孫定運半聽半猜的粵語高聲吆喝著。
還有賣盆菜材料的，各種海鮮、類、乾貨堆得滿滿當當，準備回家炮製那種嶺南年夜飯必備的、層層疊疊的盛菜餚。
這一切，都讓孫定運更真切地到，他己一個風俗、氣候、產乃至人都與中原差異顯著的化外之地。
治理此地，不能只憑中原的經驗，更需深察這方水土這方人。
然而，在這片看似生機、年味漸濃的土地上，他也敏銳地察覺到一些不諧之。
路過一些較大的莊園田舍時，高牆深院，氣派非凡，但門前的佃戶或僕役，面依舊帶著常年勞作的黧黑與愁苦，與沿途普通鄉民準備過年的那份鮮活喜悅，形微妙對比。
偶爾可見衫襤褸的乞兒蜷在祠堂牆角，與祠前開始懸掛的嶄新燈籠格格不。
“朱門沉沉按歌舞，廄馬死弓斷絃……”
他心中掠過一冷意。周家倒了，但高州像周家那樣的朱門，還有多？這嶺南的饒，到底滋養了多人，又盤剝著多人？
馬車繼續前行，離府城越近，道上運送貨、年禮的車馬隊伍也越發頻繁，其中不乏裝飾華貴的馬車和馱著沉重箱籠的騾隊，不知是哪家富紳在節前走。
孫定運放下車簾，閉目養神。
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