話音未落，忽有一斥侯來報，言說東南方三里外，有廝殺痕跡，從甲碎片來看，應是分屬蜀軍。
李嚴聞之，急翻上馬，領親衛去看。
及至戰場，見遍地馬蹄印記，間或有野爪印，咬痕。
刀槍劍戟等兵皆不見蹤影，骸雜，分散於地，應是野撕咬所致。
其中幾骸骨上還掛著蜀軍甲片縷。
李嚴環視西周，見只有親衛在側，遂謂左右曰：“以爾等觀之，此為牛鞞求援信使耶？為敗軍耶？”
左右聞言，面面相覷，有一人拱手曰：“以某觀之，應為敗軍。”
李嚴聞之，奇曰：“何以知之？”
那人道：“將軍且看此地，雖骸難以拼湊，卻明顯非三五人骸骨，或有數十人之多。
若為信使，當輕騎快馬，必不會有如此之眾。”
李嚴聞言頷首，嘆曰：“若果真如此，牛鞞己失矣。”
言罷，又問那親衛：“汝隨我多年，如手足一般，以汝看來，劉備劉璋，誰輸誰贏？”
那人道：“將軍昔日為荊州從事，投奔劉璋之後卻只得一縣令，可見劉璋不識將軍之才。
如今益州多有降劉備之人，可見劉璋己失人心，日後必為劉備取代。
將軍今領大兵於外，何不率眾去投劉備？
一來，率眾歸降，必有重賞，二來也可一展將軍才華。”
李嚴卻道：“倘若劉備名不副實，亦不重用於我，又當如何？”
那人道：“某非智謀之士，只懂些淺道理。將軍向日在荊州時，與劉備有舊，今若率眾投奔，必有重賞，即便不曾重用，也比區區一縣令位高。”
李嚴聞言，搖頭道：“如今我領兵在外，己非一縣令。”
那人卻道：“將軍之才遠強於那楊懷，他領兩萬大軍，將軍卻只領五千步卒，劉璋不公至此，將軍何必愚忠於他。”
李嚴聞言，思忖一番，終是拿不準主意，遂嘆曰：“且容我慢慢思之。”
一夜無話。
次日天明，李嚴依舊領兵向東。
傍晚時分，大軍埋鍋造飯之際，副將來報，言散出的斥侯未曾迴轉。
李嚴心知斥侯可能遇到了荊州軍，遂下令不許生火，只把乾糧拿來吃用。
命令下達不過片刻，李嚴忽見東方有十數騎駐馬緩坡之上，正遠眺營地。
藉助落日餘暉，依稀可見那十數騎皆著荊州軍甲。
李嚴見狀，急喚來軍中嚮導，問曰：“此地距牛鞞有多遠？”
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