“我說的就是規矩。”老馬抬頭，聲音不大，卻一字一字往外砸，“按舊規矩，差一點，墊一下，先轉起來再說。可這玩意兒差一點就會出事，昨天己經出過一回。再按老法子幹，就是拿人家的船期和命去賭。”
前堂的人呼吸都住了。
這是老馬第一次，當著魏長庚的面，把舊法子拆開說破。
魏長庚臉都漲了，抬手就要去扯他袖子：“你跟我裝什麼明白？你也是這樣幹出來的！”
“以前是。”馬會寧沒躲，反手把他那隻手撥開，“現在不是了。”
這句落地，門口那些看熱鬧的人神全變了。誰都看得出，老馬這不是給沈硯捧場，是當眾把自己跟舊公所那條線割了。
魏長庚被撥開手，怒火一下竄上來，聲音都啞了：“好，好得很。你自己叛了門，還要帶著別人一起叛。你護著這兩個，是不是？”
“我不護。”老馬側過，讓出臺上的量和紙，“想留下，先過尺。過不了，自己滾。過了，誰也別拿名分人。”
這話比站隊還狠，等於把舊行會那套師徒門臉，首接推到門外去了。
那兩個老匠一個臉白，一個額頭冒汗。前頭那個了兩下，還是沒發出聲。後頭那個卻先把筆拿穩了，悶頭把剛才的數補寫完，又把鐵皮厚度報出來：“單片九釐，邊口，剪口不齊。”
“再寫這件錯在哪。”沈硯又推過去一張紙。
他怔了下，低頭寫。寫得不快，但沒停。
前頭那個老匠卻遲遲沒，魏長庚就在邊上看著，臉越來越沉：“寫啊。怎麼，不敢寫？寫了就真回不去了。”
前頭那人手抖了兩下，千分尺放下又拿起，拿起又放下，最後猛地把尺往臺上一放，轉就去抓自己的工包：“我不做了。”
“老周！”後頭那個抬頭喊了一聲。
那人沒回頭，抓起包就往外走，經過魏長庚邊時，腳步都沒敢停。魏長庚冷笑一聲，讓開半步：“這才像個懂規矩的。”
門外的人群自給那老匠讓出條路。他低著頭，走得很快，眨眼就拐出了巷口。
前堂裡只剩下另一個。
魏長庚轉頭看他，眼神得更重：“你呢？也要留在這兒認賊作父？”
那老匠著筆，指節發白，半天才把頭抬起來：“我留。”
“你說什麼？”魏長庚一步上去。
“我說，我留。”那人把紙往前一推，聲音還是發，但沒退，“我跟活，不跟牌子。昨夜那單不是我修的，可真出事了，一樣讓我背。我再回去，下一回還是這樣。既然這裡看數，那我就在這兒看數。”
魏長庚盯著他，眼裡全是火，抬手就要扇過去。
手剛抬起來，沈硯己經一把扣住他手腕，往下一，聲音不高：“在我這兒手，你試試。”
魏長庚手上吃痛，臉一下變了，另一隻手剛要抬，門邊兩個幫工己經先一步堵住去路。馬會寧也往前站了一步，沒吭聲，只把人看住。
前堂一時誰都沒。
顧蘅就在這時把一張空白工票出來，鋪平，蘸墨，開口利落得很：“姓名。”
留下那老匠愣了一下，立刻報了名字。
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