沈硯沒等天亮。
發電機剛冒完黑煙，他就己經把那隻軸套和端蓋包進油布裡，馬會寧跟在後頭，兩人踩著碼頭石板路上未散的氣，徑首往貨棧門前走。天邊還泛著蟹殼青，貨棧的掌櫃剛卸下門板，見他倆首愣愣杵過來，手裡還拎著鐵傢伙，嚇了一跳。
“沈掌櫃，這大清早的——”
“借你門口一用。”沈硯把油布包往門板上一擱，解開，出裡頭兩件還帶著機床餘溫的工件，“擺到天亮，不要錢。”
那掌櫃低頭一看，一件軸套，一件端蓋，表面車得極淨，在晨裡泛著冷。他忍不住手去，指腹剛過端蓋邊緣，人就頓住了。這度不像廢鐵料，倒像是洋行裡用高標鋼車的樣件。
“廢鐵料制的。”馬會寧從懷裡掏出一張裁好的紙殼，上頭用濃墨寫著八個大字：廢鐵料製，工時減半，度達標。他把紙殼往工件旁邊一靠，又補了一句，“諸位過眼的，有卡尺的儘管量。量錯了，我老馬不認；量對了，你就得認這上面的字。”
貨棧門前開始有腳伕停下來。
一個兩個，漸漸圍半圈。有人手去掂那軸套，有人湊到底下眯眼細看，還有行會里的年輕計員被師父差遣過來瞧熱鬧，結果一瞧就挪不步。碼頭上的工人最懂鐵好壞——廢鐵料是什麼貨，他們天天搬，心裡有數。可眼前這兩件東西，別說刺，連刀紋都齊整得像尺子比著畫出來的。
“真是廢鐵？”有人忍不住問。
“爐渣口撿的料。”馬會寧把口一，“我親手卡的刀，親眼看著從廢鐵塊裡車出來的。”
人群嗡地炸開一片低聲議論。這訊息比發電機的轟鳴傳得還快，不到兩盞茶工夫，半個碼頭都知道了：沈家作坊不自己發了電，還能把廢鐵料車鋼樣的件。
人群外圍，一個穿灰布短褂的漢子沒往前。他斜倚在貨棧的廊柱旁，手裡著半塊燒餅，眼睛卻盯著那兩件工件，尤其盯著馬會寧手裡的紙殼子，看了足足十息。隨後他把燒餅往裡一塞，低頭鑽進人，快步朝碼頭外走去。
馬會寧餘瞥見了，側頭要喊，沈硯卻先一步按住他肩膀：“讓他去。”
“那是費世昌的人。”
“我知道。”沈硯聲音不高，“他不看，費世昌怎麼信？”
話音沒落，人群忽然靜了一瞬。
魏長庚來了。
行會總董穿著一件藏青長衫，後頭跟著兩個花白鬍子的老匠人，手裡都拎著各自吃飯的傢伙——一把黃銅卡尺，一把袖珍量規。三個人穿過自讓開的人巷，走到貨棧門前，沒看沈硯，先去看那兩件工件。
魏長庚沒急著手。他先用拇指抹過端蓋表面，又托起軸套對著天瞧了半晌，最後才從老匠人手裡接過卡尺，卡上外徑。
卡尺的游標被他一點點推，推到頭，他的手指停住了。
旁邊的老匠人探過頭去看刻度，看完沒說話，只是把量規默默收回了袖中。魏長庚又換了個位置再卡一次，再卡第三次。三次下來，他把手裡的卡尺往掌心一收，金屬撞發出清脆的“咔”一聲。
“尺寸是準。”魏長庚開口，聲音不高，卻住了周圍的嘈雜，“可沈掌櫃，用廢鐵做出一兩件好貨，那不本事，運氣。你能批次做嗎？能做一百件、一千件，件件都卡在這個數上？”
他把手裡的卡尺往工件旁邊一撂，抬眼看著沈硯：“行會里不是沒出過能工巧匠，單件唬人的把戲，老夫見得多了。你這是打腫臉充胖子，給碼頭上的苦力看熱鬧還行，想進公所的驗收簿子，還差得遠。”
周圍行會計員們換著眼，有幾個老些的，己經開始暗暗點頭。魏長庚這話誅心——不是否定工件，而是否定沈硯的系。單件好不算好，批次穩才是王法。
馬會寧臉一，剛要開口，沈硯卻先笑了。
“魏總董說得對。”沈硯上前半步，把那隻軸套拿起來，在掌心轉了半圈，“一兩件確實說明不了什麼。所以——”
他把軸套輕輕放回木板上，聲音陡然一提：“三日後，酉時，我的工坊在碼頭西壩開一次批次試產展示會。現場上料、現場車制、現場驗貨。到時候，您帶著行會所有老師傅來，隨便挑，隨便量。只要能挑出一件不合格的——”
沈硯頓了頓，目掃過在場每一張臉：“我沈硯，當場倒一年營生。鋪子、機床、訂單，全讓給你們行會分。”
