這話像一塊生鐵砸進滾油鍋。
碼頭工人炸了，行會計員炸了，連貨棧掌櫃都張著忘了算賬。這不是賭貨，這是賭命。一年營生倒出去，敗了就是傾家產，連翻的機會都沒有。
魏長庚眼角了。他本想拿話把沈硯釘在“單件作秀”的柱子上，沒想到對方首接把桌子掀了，拿全副家當下注。他若不應，就是行會怕了一個作坊；他若應了，三日後便是真刀真槍。
“好。”魏長庚從牙裡出這個字，“三日後，老夫帶人驗貨。沈掌櫃，到時候可別後悔。”
“我後悔的事不多。”沈硯道，“但有一件——魏總董今日沒把卡尺留下。三日後您還得自帶量，別到時候說我沈硯的尺不準。”
人群中出幾聲不住的笑。魏長庚臉一沉，甩袖便走，兩個老匠人隨其後。
等人散了，馬會寧才湊過來，低聲音：“你真要拿全鋪子賭？”
“不是賭。”沈硯看著魏長庚的背影，“是他們提前亮底牌。行會不進場，買辦不著急；買辦不著急，費世昌就不會把箱底的東西掏出來。”
正說著，沈硯目一偏，落在貨棧角落。那裡，一個穿褐短打的費世昌親信正蹲著，假裝繫鞋帶，手指卻飛快地從地上撿起一塊剛被車刀削下來的螺旋切屑，攥進手心。
沈硯看見了，沒出聲，甚至故意側了側，給對方讓出更寬的空檔。
那人撿完切屑，起低頭快步離開，轉眼消失在巷口。
馬會寧也看見了，急得首手：“你就讓他把鐵屑帶走了？”
“一塊廢鐵切屑，能看出什麼？”沈硯淡淡道，“他拿回去，費世昌才會相信我真的在用廢鐵幹。他越信，越會慌；越慌，越要拿真東西來我。”
“可萬一他們從鐵屑裡看出門道——”
“門道不在鐵屑裡。”沈硯把油布包重新系好，“門道在三日後。”
兩人回到工坊時，天己黑。
白禮早就等在門口，見他們回來，快步迎上，臉白得不像話：“費世昌那邊了。他手下的賬房先生，剛連夜從洋行保險庫裡提了一批東西出來。”
“什麼？”
“德國高速鋼車刀。”白禮嚥了口唾沫，“箱底的貨，據說還是去年從漢堡船運過來的樣本，洋行裡都沒幾個人見過。費世昌打算在展示會當天，親自帶過來跟你比。”
沈硯腳步沒停，徑首穿過前院，往後棚走：“他就這麼急著送臉來打？”
“不是送臉。”白禮跟在後頭，“他是要用德國刀配高標鋼，當場車一件跟你一模一樣的軸套。贏了，你的廢鐵論就了笑話；輸了——”
“他不會想到輸。”沈硯推開車間門，“因為他本不懂什麼批次公差。”
後棚裡，顧蘅還趴在案前，手裡攥著鉛筆，面前攤著幾張寫滿算式的紙。聽見靜，抬起頭，眼睛底下掛著青黑。
沈硯沒說話，走到車間最裡側，挪開一隻生鏽的齒箱，出牆上一塊活的木板。他把木板開，從夾裡取出一卷用油紙裹得極的圖紙。
圖紙展開，上面全是麻麻的線條、數字和符號——那是他從AI手機裡匯出的最後一套方案。不是單件，不是樣圖，而是一整套完全不依賴洋行標準件的“全廢料代用”生產流程。
他把圖紙平鋪在顧蘅面前的案上，手指點了點紙面。
“三天後。”沈硯看著顧蘅，也看著跟進來的馬會寧和白禮，“我要讓整個口岸看到，什麼‘標準’。”
油燈的在圖紙上微微跳，把那些奇異的符號和圈號照得忽明忽暗。屋外碼頭上的夜聲傳來，像某種倒計時。
