楊大強眼睛一亮：“還是主任考慮得周到！”他轉對周大山說：“周大叔，以前秀蘭同志總你下山你不肯。現在你得留下來照顧周丫頭了。你的戶口在村裡，這房子的宅基地當年也是落在你名下的。以後你就去隊裡的牛棚幫忙吧，掙你自己的口糧，也方便照應家裡。”
周大山一聽，喜出外，連忙道謝：“謝謝楊村長！謝謝各位領導！這真是解決了我的大難題！”他剛才心裡還暗暗發愁，自己下山會吃外孫的口糧，現在自己能掙一份，那是再好不過了。牛棚的活兒他，餵牛。鍘草。打掃，不算重，又能守著家。
於主任讓幹事把準備好的一個信封遞給周寒星，裡面是半年的生活費六十元，還有一個蓋著紅章的信封：“這是公社的一點心意，還有你的份證明和卹相關檔案，收好。”
周寒星雙手接過，再次道謝。
於主任笑道：“好好上學，爭取期末還是考第一，給你們楊老師也爭口氣。”
楊大強驚訝地看向周寒星：“周丫頭，你在縣中學考第一？”
不等周寒星迴答，於主任就笑著解釋：“我昨天特意給你們學校班主任楊老師打了電話瞭解況，楊老師說周寒星同學雖然剛學不久，但底考試績非常優秀，是年級第一。他還擔心你是因經濟問題才想在家自學，讓我們好好勸勸你回校呢。”
周寒星這才恍然，原來是楊老師暗中幫了忙，心裡湧起一暖流：“謝謝於主任關心，謝謝楊老師。我一定會努力的。”
公社一行人又簡單代了幾句，便起告辭。院子外圍觀的村民議論得更熱烈了。
“聽見沒？縣中學考第一！我的天，咱們村還沒出過這麼會讀書的娃吧？”
“難怪秀蘭拼了命也要供上學，是真出息啊！”
也有不和諧的聲音，一個乾瘦的老婆子撇著，怪氣地嘀咕：“丫頭片子，讀書好有啥用？還不是克父克母的命？離遠點，別沾了晦氣！”
這話聲音不大，但在逐漸安靜下來的人群裡顯得格外刺耳。周圍不人臉變了變，看向周寒星的眼神又多了幾分複雜和疏離。
周寒星和周大山將一行人送到院門口，看著他們和看熱鬧的人群漸漸走遠。
關好院門，周寒星對周大山出一個輕鬆的笑容：“姥爺，這下好了，您有活兒幹了，咱們明天就能安心去縣城看了。”
周大山也咧開笑了，臉上的皺紋都舒展開：“是啊，託政府的福，託你爹孃的福。明天咱就去！”
爺孫倆相視一笑，轉回到院子裡，繼續拿起工，和泥，砌牆。冬日的暖洋洋地照在小院裡，也照在這一老一忙碌而踏實的影上。
而村子的那頭，關於周家離奇盜竊案的調查和議論，才剛剛開始。
夜幕降臨，周衛北家的堂屋裡，氣氛抑。一家人圍坐在炕桌旁，就著昏黃的煤油燈，用借來的陶瓷罐熬煮的糧稀粥勉強下肚。稀得能照見人影的粥水，喝進肚裡只覺得一陣空虛。
周遠放下碗，愁眉苦臉地看向一直沉默菸的父親：“爹，大隊只借給咱十天的糧食，這離明年開春還有好幾個月呢，往後的日子可咋整？”
周衛北叼著旱菸杆，煙霧繚繞中看不清他的表，只聽見一聲沉重的嘆息。
王金“啪”地放下筷子，尖聲道：“還能咋整？沒看見那掃把星現在闊氣了？每個月十塊錢補助，口糧還不用愁！都是周家的種，憑啥好都讓佔了？”
大兒媳婦肖招娣正小口喝著粥，聞言眼睛一亮：“娘，真的假的？那丫頭真有這麼多補助？”
“千真萬確！”王金來了勁，唾沫星子飛濺，“今天去看熱鬧的人都這麼說！公社領導親手給的錢，鼓鼓囊囊一大信封！那死丫頭，命剋死爹孃，倒是會福！”
肖招娣心裡飛快地盤算起來：那丫頭今年十三歲，再有兩年就能說親嫁人了。自家小弟肖大寶今年十五歲，年紀正合適。要是能把那丫頭說給小弟，那每月十塊的補助。還有公社給的口糧，不就都了自家的？等他們了家，那個山腳下的院子，自己和大明就能名正言順地搬進去住。到時候，再讓小弟每月上一半補助給這個做三姐的，一年就是六十塊！這在村裡，可是天大的一筆錢！辛辛苦苦上一年工，也未必能攢下這麼多。
這念頭一起，就像野草在心裡瘋長。肖招娣決定，明天一早就回趟孃家，讓娘趕找個能說會道的人，先去周寒星那兒探探口風，最好把這事在村裡傳開，造既事實的輿論。只要把親事定下來，那丫頭就是自家鍋裡煮的鴨子，飛不了了！至於那丫頭願不願意？一個沒爹沒孃的孤，有周家長輩做主，還能翻出天去？給口飯吃，讓幹活就是了。
“招娣啊，”王金的聲音打斷了肖招娣的思緒，“明天你回趟孃家，看能不能借點錢或者糧食回來應應急。這十天糧，哪夠吃？”
肖招娣立刻換上殷勤的笑容：“哎，娘，你放心，我正打算明天回孃家呢！讓我娘幫著想想辦法，看能不能湊點。”心裡卻想著，借糧是次要的，關鍵是趕把說的事安排上。
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