進了屋，那人關上門，從懷裡掏出一份檔案，遞給野村。“這是我們目前掌握的所有報。關於那個41號。”
野村接過檔案，在油燈下翻開。紙張很薄，上面的字跡工整但簡略。他藉著昏黃的燈，一字一句地看。“份不明。別不明。年齡不明。長相不明。只知道代號為41號，是一名特種兵，隸屬於華國某特種作戰單位。”
野村看著那行字，沉默了很久。“什麼都沒有？”
那人搖了搖頭。“什麼都查不到。華國方面對這個人的資訊封鎖得非常嚴。我們在那邊的線，用了所有能用的渠道，打聽了很久，只知道這個代號。其他的名字。年齡。長相。別，一概不知。這個人就像是憑空出現的一樣。”
野村合上檔案，放在桌上。他坐在木椅上，摘下帽子，放在膝蓋上。燈照著他的臉，皺紋很深，眼神很沉。憑空出現的一個人。沒有過去，沒有來歷，沒有份。就像一顆從天上掉下來的石頭，砸在了他們頭上。他忽然覺得有些可笑。師兄死在了這樣一個人手裡。他們連那個人是誰都不知道。
“政府那邊的意思，”那人的聲音得很低，“希您能除掉這個人。”
野村轉過頭，看著他。那人被他看得有些不自在，低下頭。“這個人，是目前華國方面對我們最有威脅的。我們的報分析人員評估，如果讓這個人繼續長下去，將來對我們櫻花國會是巨大的損失。您應該也知道，上次那個任務？”
他沒有說下去。但野村知道他說的是哪個任務。暗殺華國的一名高階將領。那樣的任務，他們之前執行過很多次，每一次都百分百完。忍者出，目標必死。但上次，失手了。派出去的人，要麼被抓，要麼死了。一個都沒回來。那個任務，就是師兄接的。師兄帶著幾個弟子去了華國，然後就再也沒有回來。
野村沉默了很久。他看著桌上的油燈，火苗跳著，把屋子裡的影子晃得忽長忽短。他想起師兄臨走那天說的話，“師弟，我走了。最多七天就回來。”七天。現在，已經過去很久了。師兄回不來了。
“政府那邊給我許了什麼好？”他的聲音很輕，很平。
那人連忙說：“野村先生，政府的意思是，只要您能除掉這個41號，您想要什麼，都可以談。錢。東西。地位，什麼都可以。”
野村笑了。不是那種客氣的笑，是一種很冷的。沒有任何溫度的笑。他出手，從腰間拔出那把師兄的短刀。刀鞘漆黑，刀刃在燈下泛著冷。
“我什麼也不要。”他的聲音很平靜，平靜得像在說一件很普通的事。“我只要的命。”
那人看著那把刀，嚥了咽口水。“野村先生，您打算怎麼做？”
野村把刀回鞘裡，放在桌上。“先找到。找不到，說什麼都沒用。”
那人點了點頭。“我們在華國的人會全力配合您。您需要什麼，隨時說。”
野村沒有說話。他拿起帽子，戴在頭上，帽簷得很低。然後站起來，走到窗邊，推開窗戶，著外面的月。月亮很圓，很亮，像一隻白的盤子。師兄走的那天，也是這樣的月亮。
他想起師兄。師兄的掌法，師兄的法，師兄教他的每一句話。師兄說，我們這一門，最強的不是掌法，不是刀法，是耐心。等。等對手出破綻。等時機。等一擊必中的那一刻。他能等。他已經等了很久了。不在乎再多等一些日子。他一定會找到那個41號。用師兄的刀，殺了。然後，把的骨灰撒在師兄的墳前。
周寒星不知道那位老人的師弟已經到華國了。每天都在不斷地變強，像一塊被反覆鍛打的鐵，每一次錘擊都讓更。更韌。更鋒利。凌晨四點起床，跑步。負重。攀爬。格鬥。擊。戰，一項接一項，幾乎沒有息的時間。汗水溼了作訓服，手掌上的繭子磨破了又長，長了又磨破。咬著牙，一聲不吭，只是不停地練，不停地打，不停地把自己到極限。
因為知道，那個老人的師弟隨時可能出現。那個人會比老人更強。必須在那個人來之前，把發現破綻的時間短到五十招以，三十招以，十招以。不是可能，是一定。因為不能輸。輸了，就是死。
白天的時間全部被訓練填滿，但晚上才是真正“戰鬥”的時候。熄燈之後，其他人都睡了，走廊裡安靜得能聽見風吹過樹葉的聲音。周寒星躺在床上，閉著眼睛，但不是在睡覺。在腦子裡覆盤，那個老人的每一個作，每一次變招，每一個細微的習慣。從第一招到第一百五十招，一遍一遍地回放，像放電影一樣。
他的起手式。左手在前，右手在後，重心偏左。不是左撇子，但他習慣用左手試探。他的步伐。不是直線，是弧線。每一步都踩在對手的側面，讓你永遠無法正面面對他。他的掌法。剛猛的時候像山崩，的時候像流水。剛之間的轉換很快，但每次轉換的時候，他的右肩會微微下沉。只有一瞬間，但看見了。那個破綻，用了半年的時間，把它從一百五十招短到了八十招。還不夠。
也在想那三個年輕的忍者。他們的法和老人不一樣，更快，更飄，但基是一樣的。他們藏匿的時候，喜歡選暗的角落，喜歡把最小，喜歡用環境來掩蓋自己的呼吸和心跳。但有一個共同的規律，他們出手之前，會有一個極其細微的停頓。不是猶豫，是在調整。在那個停頓裡，他們的殺意會洩出來。只有一瞬間，但夠了。
