周寒星也在想那個被活捉的中年忍者。他的匿之比那三個年輕的更強，但他的破綻也更蔽。他的左膝過傷，落地的時候會比右膝重一點點。那一點點，在平時什麼都看不出來。但在高速移中，那一點點就會變他的命門。如果攻擊他的左膝，他躲不開。
忍者最重要的是藏匿，往往出其不意使出殺招殺死對方。為什麼忍者暗殺的功率那麼高？就是因為他能和環境融為一。你明明知道他就在那裡，但你就是看不見他，聽不見他，覺不到他。你以為面前是一棵樹，一塊石頭，一片影。等你反應過來的時候，刀已經架在你的脖子上了。
特別是現在。這個年代，沒有熱像，沒有夜視儀，沒有生命探測儀。什麼都沒有。只有真正的功夫。藏匿是真功夫，追蹤是真功夫，格鬥是真功夫。誰的真功夫更，誰就能活下來。周寒星睜開眼睛，看著頭頂的天花板。月從窗戶照進來，在天花板上投下一片淡淡的白。覺得只有不斷地變強，才能在這個社會立足。不是為了立功，不是為了升職，不是為了任何人的誇獎。只是為了活著。活著回去看姥爺。
翻了個，閉上眼睛。明天還要訓練。後天還要訓練。必須變得更強。
野村在華國待了兩個月。兩個月，六十天，他走遍了師兄可能去過的每一個地方，問遍了每一個可能見過師兄的人。他穿著灰藍的棉布對襟衫，戴著深灰的帽子，帽簷得很低，走在人群裡，看起來和任何一個普通的華國百姓沒什麼區別。他住過最破的客棧，吃過最糙的乾糧，走過最遠的山路。他不怕苦，不怕累，不怕髒。他只怕找不到那個41號。
但兩個月過去了，什麼都沒有。那個41號就像人間蒸發了一樣，沒有任何蹤跡。他的線查不到，他的人找不到，他親自出馬也找不到。那個人沒有過去，沒有來歷，沒有份。他站在師兄最後站過的那個院子裡，月照著他，照著他灰藍的對襟衫，照著他低的帽簷。他站了很久，然後轉，走出院子。
“野村先生，我們......”那個跟了他兩個月的人站在衚衕口，言又止。
野村擺了擺手。“回去吧。”
那人愣了一下。“回......回去？”
“回櫻花國。”野村的聲音很平靜，平靜得像在說一件很普通的事。“在這裡等下去，也不會有結果。不出來，我們找不到。”
那人張了張，想說什麼，又咽了回去。他知道野村說得對。兩個月了，他們用盡了所有能用的辦法，什麼都沒有找到。那個41號，要麼本不在這片區域，要麼就是藏得太深。再等下去，也是白等。
野村抬頭看著天上的月亮。月亮缺了一角，不像師兄走的那天那麼圓了。他看了很久，然後低下頭，把帽簷得更低。“走。”
三個人沿著衚衕往外走，腳步聲在寂靜的夜裡格外清晰。月照著他們的背影，把他們的影子投在地上，很長很長。
野村走在最前面，步子很穩，每一步都踩得很實。他的臉上沒有任何表，但那雙眼睛裡有一種很深很沉的東西。不是失，不是憤怒，是一種比失更深。比憤怒更沉的耐心。師兄教過他，我們這一門，最強的不是掌法，不是刀法，是耐心。等。等對手出破綻。等時機。等一擊必中的那一刻。他能等。他已經等了五十多年了，不在乎再多等一些日子。那個41號，遲早會出現。不可能藏一輩子。等出現的時候，他就會找到。用師兄的刀，殺了。
他走出衚衕，拐上大路，月照著他，把他的影子拉得更長。他沒有回頭。
一個月後，野村回到了櫻花國京都郊外的那座老庭院。竹林還是那片竹林，風一吹，竹葉沙沙作響。枯山水庭院還是那個枯山水庭院，白的石子耙的波紋在月下像海浪一樣，一波一波，湧向遠方。他推開院門，走過青石板小路，穿過枯山水庭院，走到屋子門口。拉開門，走進去。
屋子裡一切都沒有變。矮桌還在那個位置，桌上的短刀還在那裡。他走過去，在矮桌前坐下。拿起那把短刀看了一會兒，然後把刀回鞘裡，放在桌上。
閉上眼睛。師兄，我沒有找到。但我不會放棄。我會等。等出現。等出破綻。等一擊必中的那一刻。然後，我會用你的刀，殺了。你等著。
他坐在那裡，一不，像一尊雕塑。風吹過竹林，竹葉沙沙作響。月從門裡照進來，在榻榻米上畫出一條細細的白線。他閉著眼睛，呼吸很慢，很穩。他在等。他有的是耐心。
加強的鍛鍊讓周寒星的發生了眼可見的變化。線條更流暢了，不是那種誇張的隆起，而是像獵豹一樣，每一塊都恰到好地在骨架上，隨時可以發出驚人的力量。的核心更穩了，站樁的時候張教推都推不。的發力更強了，一拳打出去，測力上的數字一次比一次高。的耐力更好了，負重跑完二十公里，呼吸比正常人走完路還平穩。
但最明顯的變化，是長高了。
那天去衛生所，劉醫生給做例行檢查。量高的時候，劉醫生讓站直了，背靠高尺，眼睛平視前方。他拉下尺子，在的頭頂，低頭一看，愣了一下。他又看了一遍，然後笑了。
“一米七三。”他退後一步，上下打量著。“你剛來的時候，一米六幾？一年多，長了快十公分。你這個年紀的孩子，很有長這麼高的。”
