花崇禮一深青服未換，顯然剛從前廳。
鍾氏穿一絳紅織金褙子，髮髻高挽，金釵耀眼。
老夫人則由兩名嬤嬤攙扶，面鐵青。
鍾寶釵一見救兵到了，立刻撲到鍾氏腳邊，哭得肝腸寸斷：「姑母！您可要為我做主啊！姐姐……竟在除夕夜與外男私會！若非我和裴公子撞見，還不知要做出何等醜事！咱們花家的臉面，全被丟盡了！」
鍾氏立刻配合，一把摟住鍾寶釵，淚眼婆娑地轉向花崇禮：「侯爺！您看看！這就是您親生的兒！三年不在府中，一回來就勾搭外男！這要是傳出去，咱們永寧侯府還怎麼在京中立足？！不如……不如將送去城外靜心庵，讓抄經贖罪，今生不得回府！」
花崇禮本就對花聞聲冷漠疏離，此刻又被鍾氏母哭訴煽，眉頭皺，語氣嚴厲：「花聞聲！你可知錯？！大年三十，闔府團圓，你竟敢行此敗壞門風之事！若非寶釵及時發現，還不知你要鬧出多大笑話！」
花聞聲靜靜聽著，心中一片冰涼。
上一世，也是這樣。
沒人問是否冤枉，沒人查證真假，只因「名聲損」，便判死刑。
可這一世……
「祖母！」忽然轉，撲通跪在老夫人面前，聲音哽咽卻清晰，「孫冤枉！那男子突然從假山後衝出，行不軌，是張媽媽及時命人將他拿下！孫連他名字都不知道，何來私會？！」
老夫人渾發抖，不是氣，是心疼。
「都給我閉！」老夫人厲聲喝道，柺杖重重頓地，「誰再敢汙衊大小姐，我先打斷他的！」
轉向張媽媽：「你說！到底怎麼回事？」
張媽媽立刻上前，躬行禮，聲音沉穩有力：「回老太太，老奴親眼所見，那男子從假山後竄出，直撲大小姐，口中言語輕佻。大小姐嚇得後退，老奴當即命人將其制服。全程不過十息，大小姐連話都沒說一句，更無任何私會之舉。」
頓了頓，補充道：「老奴原以為是混府中的賊人，才命人用麻袋套頭教訓。後聽他自報名姓，才知是周侍郎之子。此事確有失察，但絕無大小姐勾結外男之說！」
兒。玉兒。順子。福生齊齊跪下，異口同聲：「奴才們可以作證！大小姐清清白白，是那周公子意圖不軌！」
桃兒和杏兒也哭著上前：「老太太！小姐今日一直與我們在一起，從未離開視線！怎會去私會？！」
鍾寶釵見勢不妙，尖聲道：「你們都是的人！當然替說話！」
除夕夜的風雪越下越大，花園裡的紅燈籠在寒風中劇烈搖晃，影斑駁，照得眾人臉忽明忽暗。
鍾氏見老夫人已發話，卻仍不肯認輸。猛地站出來，「母親！後宅是眷居所，外男絕無可能無故闖！若非花聞聲暗中勾引，周公子怎會出現在此？！分明是浪，不知廉恥！今日若不將送去靜心庵剃度為尼，贖清罪孽，我花家百年清譽，就要毀在一人之手！」
字字誅心，句句往「貞潔」上釘釘子。在世家大族，子失德，比殺人放火更不可饒恕。
花聞聲站在雪地裡，聽著親生母親用最惡毒的話咒自己，心口像被鈍刀反覆割著，痛到麻木。
想不通。
到底哪裡不如鍾寶釵？
就因為是鍾氏與親兄倫所生的私生？
就因為能幫鍾氏攀附權貴？
低頭看著自己凍得發紅的手指，想起小時候發燒，鍾氏不聞不問，目冷漠；
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