何雨柱接到第一次招待小灶任務，是在一個週四的上午。
食堂主任王德貴親自到後廚找他，臉上帶著難得的鄭重：“柱子，下午廠裡要招待機械廠的幾位領導。晚飯安排在小食堂，李主任點名讓你掌勺。這是咱們廠第一次正經讓你單獨負責招待餐，可得出彩，不能掉鏈子！”
何雨柱了手，心裡既興又有些張：“主任放心！選單定了嗎？”
“李主任說了，讓你看著安排。”王德貴低聲音，“標準比普通工作餐高，但也不能太鋪張。四個熱菜，一個湯，主食米飯。要現咱們軋鋼廠食堂的水平，也要有特。”
“明白了。”何雨柱腦子裡飛快地轉起來。
送走王德貴，他立刻開始準備。先去庫房挑食材——選了一塊五花，一塊裡脊，幾顆大白菜，一把水靈的菠菜，還有豆腐。木耳。蛋等簡單的常備料。
選料他極仔細。五花要三層分明，裡脊要澤鮮紅，白菜要葉子實。食堂採購的老趙看著他挑揀，笑道：“柱子，你這眼夠刁的。”
“第一次單獨招待領導，不能馬虎。”何雨柱認真地說。
下午三點，小食堂的灶火就生起來了。何雨柱繫上乾淨的圍，挽起袖子。五花切均勻的方塊，焯水去腥。另起一鍋炒糖，待冰糖融化琥珀，放五花翻炒上，烹料酒。醬油，加蔥姜。八角。桂皮，注熱水，小火慢燉。這是他的拿手菜之一——紅燒，要燉到質爛。而不膩。
裡脊切，同樣上漿。泡發的木耳。胡蘿蔔切備用。他調了一碗魚香，醋。糖。醬油。澱的比例早已爛於心。
白菜取最的菜心部分，手撕塊。豆腐切厚片，用油煎至兩面金黃。
最後是他琢磨改良的“糖醋脆皮茄子”。茄子去皮切條，鹽水煞過後裹上極薄的糊。這糊是他自己調的，麵和澱的比例恰到好，炸出來才能外裡。
一切準備就緒，何雨柱看了看牆上的掛鐘——四點半。領導們五點半到，時間剛好。
他深吸一口氣，點燃了主灶的火。
第一道，紅燒。燉了一個多小時的已爛味，大火收，湯濃稠油亮，塊巍巍地泛著人的紅。出鍋前撒上一把蔥花，香氣撲鼻。
第二道，魚香。熱鍋涼油散，變即撈出，保持。底油香蔥薑蒜和泡椒末，那複合的辛辣香氣瞬間竄起。倒木耳胡蘿蔔翻炒，烹魚香，沸騰時倒，快速顛勺，讓每一都裹上紅亮油潤的。出鍋裝盤，澤紅亮，香氣四溢。
第三道，鍋塌豆腐。煎好的豆腐整齊碼在盤中，另起鍋用高湯。醬油。鹽調淺褐湯，淋在豆腐上，撒上青蒜苗。看似樸素，滋味卻醇厚。
第四道，就是糖醋脆皮茄子。茄子復炸至金黃脆，另起鍋熬山楂糖醋，那金紅亮的冒著小泡時，將茄子倒，快速顛勺，撒上芝麻。酸甜果香混合著油炸的焦香，瞬間瀰漫了整個小食堂。
最後是一道簡單的菠菜豆腐湯，清湯綠葉白豆腐，清爽解膩。
五點半，李懷德陪著三位機械廠的領導準時走進小食堂。一進門，幾人就了鼻子。
“喲，李主任，你們這食堂大師傅手藝可以啊！這香味兒，夠正！”一位頭髮花白的領導笑道。
李懷德臉上有，引著客人座：“各位領導嚐嚐，這是我們廠新評的三級廚師，何雨柱同志的手藝。”
菜陸續上桌。紅燒油亮爛，口即化；魚香爽口，酸甜鹹辣平衡得恰到好；鍋塌豆腐吸收了湯的鮮，味；糖醋脆皮茄子外裡，酸甜中帶著山楂的獨特果香，令人眼前一亮。
幾位領導吃得讚不絕口。那位花白頭髮的領導夾起一塊茄子，放進裡慢慢咀嚼，點頭道：“這道菜有意思。酸甜口常見，但這子果香味兒難得，心思巧。”
另一人也說：“紅燒燉得到位，而不膩。魚香也正宗。李主任，你們這廚師水平，不比外面大飯店差啊！”
李懷德聽得眉開眼笑，連連勸菜。
何雨柱站在廚房門邊，聽著外面的談和讚譽，心裡那塊石頭終於落了地。他了額頭的汗，臉上出憨實的笑容。
飯畢，李懷德親自到後廚來找何雨柱，臉上是掩不住的滿意：“柱子，今天這頓飯，給咱們廠掙足了面子！機械廠那幾位領導，對咱們食堂水平那是讚不絕口！幹得好！”
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