“這是孩子玩的！我才不要！”小孩兒越發生氣了。
“好！爹爹還有！”說著，沈之鶴找出一個箱子來，裡面是從西洋採買的各小玩意，泥塑的玩偶、木製的小馬、走馬燈、八音盒……
撥一撥發條，那兩個跳舞的小人就慢慢地轉了起來，盒子還發出清脆的樂聲，這回不僅小男孩，大的幾個孩子也一齊跑了過來，圍著他喊“爹爹，這是什麼？”、“爹爹，我要這個！”……
沈之鶴就這麼征服了傲的孩子們，頗為得意地笑了。
他的妻子笑道：“你大老遠的回來，就帶這些東西？也太溺孩子們了。”
沈之鶴笑道：“這些都是西洋貴族孩子流行的玩，咱們的孩子也該玩玩……你別吃醋，你的禮我也帶了！”
“我還吃孩子的醋？”他的妻子嗔道，又吩咐人搬行李、佈菜，院子裡都是笑鬧聲。
…………
阿勇那裡卻又是另一番景。
如今高山族下了山，阿勇的父親阿錢族長也在城中有一套大宅子，一家人就住在那裡。
而阿勇的姐姐阿也終於結束了和丈夫侯鴻兩地分居的日子，都住在大佳臘，也生了兩個孩子了。
如今一大家子都在家裡，看到阿勇，頓時一擁而上。他的母親自然是上上下下地檢查兒子，看到須尾俱全、沒一點傷才鬆了一口氣。
兒子雖說是武將，並沒有上過戰場……從前士兵沒有下山，最多也不過是在山間打獵罷了。這萬里迢迢的去給人做護衛，做父母的哪能不提心吊膽？
只是父母之子，則為之計深遠。沒有擔心兒子，就把他關在家裡的道理……
想到此，他母親就說道：“你回來得正好，姜大人派我們的族兵去南洋了，說是助爪哇平定。你是參將，此戰應該由你指揮才是，略歇一歇，恐怕就要出征了。”
阿勇一聽大喜：“爪哇的戰局我已知道，這可正是建功立業的好時機！太好了！”
他再不幹出點實在的績來，有什麼臉面再去姜家提親？
知子莫若母，一看他這幅喜上眉梢的樣子……族長夫人和兒對視了一眼，問道：“你這是，有進步了？”
阿勇臉紅了紅：“有吧。”
“姑娘答應了？”
一家人目炯炯地看著他。
阿勇訕笑：“沒有，但不討厭我。”
要不然就不會把喝過的酒杯遞給自己……呃，可惜那是在林總兵府上赴宴，酒杯不便帶走，要不然留作紀念是極好的……
這算什麼進步？土司夫人目一下子黯淡了。也喜歡姜媛，多爽快的姑娘啊！
阿勇鼓起勇氣問阿：“姐姐，那你是怎麼看上姐夫的？”
阿一本正經地說：“族裡要和府聯姻，他是姜大人的心腹，年齡又合適，就他了。”
阿勇：“我不信。”
阿看了看不遠的丈夫，小聲說：“因為他長得好看啊。”
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