施太后的況，連外命婦都看出問題來，宮中眾人更不必說。
一時間全都收斂了喜，唯恐招惹太后和皇帝的忌諱。
皇帝事母至孝，是眾所皆知的。
事實上，皇帝這半年來為了太后的病也是煞費苦心。
全世界最高明的大夫都在太醫院了，連太醫都看不出問題了，還能有什麼辦法？
皇帝雖見慣了風浪，事關最親近的人，還是放不下、不甘心，哪怕有多一線希，都是願意一試的。
皇帝乃悄悄讓錦衛尋訪良醫，不拘中醫洋醫，只要對心疾、肝火旺盛、失眠多慮等老年人疾病有研究的都可請來。
因怕太后多心，還不能明正大地張榜徵召，只能暗中查訪。
此時宴席開始，眾妃嬪、公主給皇帝拜壽後，施太后勉強坐了一會兒就退席了。
往年萬壽節，施太后都是全程觀禮的……眾命婦心中一凜，跪送太后之後，現場的氣氛就有些凝重。
原本還關心萬壽節熱鬧、外邦新鮮事、兒親事……的眷，一時都沒了心。
一旦太后薨，有爵及三品以上員素服舉哀，二十七日停止娶嫁、輟音樂宴席。
有些事也該準備起來了，比如家裡養了戲班子的，最好悄悄解散了，省得一下不慎為把柄。
當然，即使沒有這番心事，這壽宴也沒什麼好吃的。
宮中的宴席是由祿寺準備的，京中有句俗語“翰林院文章，武庫司刀槍，祿寺茶湯，太醫院藥方——中看不中用。”
這翰林做文章，花團錦簇不知所云；武庫司刀槍，都是花架子；太醫開藥方，但求無過；祿寺宴席，吃了拉肚子。
凡是用過宴的人都知道，這宴吃的就是個面子，略微嘗一嘗也就是了。
待眾命婦一一拜壽完畢，這壽宴也就結束了，皇帝離席，眾命婦跪安。
外命婦再朝皇后行禮，便可以出宮了，這忙碌的一日總算是結束了。
今日看的熱鬧夠多、也知道了好多不得了的事，都得一一琢磨清楚才行……
而外臣和皇帝的忙碌還未結束。
三日後，還有外廷宮宴，請的是朝廷重臣、外邦使臣、皇親國戚、前朝老臣，也有一些從民間奉詔進京的德高重的老叟。
這吃的，自然又是祿寺辦的宴席。
姜殊代表緬甸、周晟和董其昌代表大夏，都是第一次參加宴。吃下第一口就明白，這“祿寺茶湯”真是名不虛傳。
雖然說知道祿寺準備這樣大型壽宴，飯菜涼了在所難免，大鍋菜也必然不會像自家的菜好吃，但難吃得聲名遠播……還是說明了一件事：腐敗！
祿寺作為採購、管理、分配食品料的府機構，名聲壞得連外邦使臣都知道，這丟的豈不是朝廷的臉面？
姜殊覺得，這只是冰山一角，這個朝廷要改革的地方還很多……沒有監督的權力必然濫用，潛規則之所以是“潛”規則，不就是因為上不了檯面？
