“願以真心奉塵剎，不予自求利益。”
上好的雪浪紙，著一塊青銅虎鈕鎮紙，章賀提筆揮毫，詩句躍然紙上。
看了一會兒，他卻皺了皺眉，這字寫的是行書，筆意卻有些凝滯，洩了題字人心中的猶豫不定……
正準備扔了這份失敗的作品，卻聽管事來報：姜大人到了。
放下筆，章賀迎了出去。
院子裡有一叢杜鵑花開得正好，紅的、的、紫的，相得益彰。
姜和章賀一起進來，在花叢旁的石桌邊座。
今日他一個人來，弟子和兒子都沒有帶，章賀也沒有讓兒孫出來陪客。
兩個人就這樣坐在石桌邊，青侍奉上茶來，便斂退到迴廊上。
“‘造私我小園林，此花大勝金腰帶。’閣老家的杜鵑花開得真好，也比別早。”姜帶著回憶的笑容，“衡川府郊外的山上，也有好大一片野杜鵑，每年春天都有許多文人雅士去賞花。”
章賀看著杜鵑花，突然道：“施太后在世時也最杜鵑，還說暖房培育的名品再好，也不如衡川山上的野杜鵑。”
因上有所好，京中有暖房的人家多會培育幾盆杜鵑，春天時進貢宮中，今年倒是省了這事……
姜話題一轉：“去年的事……閣老剛正不阿、不為尊者諱，實在令人敬佩，我每每想起，都為閣老的高風亮節所震撼。敬閣老一杯！”
在施太后謀害先帝一案上，章賀步步的態度是符合姜的立場的，間接的為姜家、為高雲報了仇、出了一口氣。
姜家得承章賀的。
章賀低頭抿了一口茶，淡然道：“不過是為了自己的本心罷了。”
“本心……”姜笑道，“閣老說得是，一個人從微末走到高位，最難的就是堅守本心。”
“當年我在開建任知府，那地方好山好水好窮困。我當時想，我這開建知府，不知能當幾年，但哪怕只當一年呢，也該為百姓做些事。”
姜悵然回憶，“我和莫明到廣府，想買西洋織機，卻沒有門路，最後求到了您那裡……”
章賀也回憶起往事，不由得笑道：“那時候我看到你還嚇了一跳。幾個月前還是個白胖子，才多久就又黑又瘦了，百姓都說你額上畫個月亮就戲臺上的包青天了。我雖然好笑，卻也，知道你是個做實事的……”
“當時我收到訊息，你是京中下放的，又是新帝的人。我想著，這樣的人大概應付兩年也就升遷了，不拉攏不得罪罷了。
“誰知道你卻兢兢業業的救災、買織機還買到我這裡來。你和莫明……那時候莫明還是個年輕的小夥子。”
姜也慨道：“閣老那時候也年輕，還用蛇羹嚇唬我呢。”
說著往事，兩人一起笑了起來……這些時日劍拔弩張的氣氛也消散了很多。
笑了一會兒，章賀撥了撥茶葉，目悠遠地說：“時間過得真快，咱們也都不是從前的樣子了。”
“樣子再如何變，也不過不忘本心罷了。”姜回應了章賀最初的話。
章賀輕輕地用杯蓋撥了撥茶葉，看著姜說道：“我們走到這一步，都不了面對種種閒言惡語，然直面以對，兢兢業業不敢有半分懈怠，只為‘圖報國恩’四字而已，為報答陛下的信重和百姓的託付罷了。”
“‘苟利社稷，生死以之。’閣老的信念，我懂。”姜微笑，“前朝賢相曾言‘然得失譭譽關頭若打不破，天下事無一可為者’，吾輩當慎之。”
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