“幽冥王國祭禳哈桑·德·萊菲布勒，奉吾王之命支援閣下。初次見面，很榮幸。”
法師雙手置於口躬行禮。華麗的法杖頂端所鑲嵌的水晶發出淡淡的紫，像是一盞小小的燈，照得法師的面容充滿神秘雍容的彩。當他抬起頭時，眼睛藏在蓬蓬的劉海和頭巾下看不清楚，只能看得到高的鼻樑和線條俊的下頜，還有拉碴的鬍子。
哈桑打了個哈欠，冷風夾雜積雪像刀子一樣爭先恐後往他嚨裡撲。他趕用領捂住口鼻，表痛苦地咳嗽起來，一手牽著韁繩，順便罵了兩句俗的法語。
他這時候格外羨慕林明思和王既晏。雖然三個人都領的是苦差事，但起碼他們是在首都溫特城攻打皇宮，而自己卻是跑到康汀奈特大陸極北的皇后森林，目盡是黑夜和風雪，跟鬼王山暴雪時有得一拼。風混著雪粒掛在臉上效果不啻於真的刀劍割劃，他心疼地想自己的臉頰肯定已經被吹出無數細小的口。
皇后森林的將軍埃裡克神凝重地站在他旁。顯然他對於哈桑的份和來意還有所懷疑，兩千戰力驚人的幽靈鐵騎更是讓他心生敵意。
哈桑裹著一件灰的長袍，沒戴帽子，圍巾纏在頭上，垂下來擋著臉，讓他看起來不倫不類的，因為他的法帽已經被風所颳走了。他騎在一匹覆著黑鐵甲的高頭大馬之上，馬的眼眶只剩兩個空，暴在外的部分皆是累累白骨。埃裡克將軍也騎著駿馬跟在他邊，鎧甲鋥亮生寒，映襯其表凝重沉穩，頗有海格力斯之風。兩個人在山櫸森林中並肩而行搜尋敵人蹤跡。看到有著皇家軍隊制服的遊兵散將，或者由哈桑唱咒語奪其命，或者由埃裡克揮舞雙刃斧管殺不管埋。熱灑在被踏的雪地和樹幹上，很快就被凍了。
“沒有找到提爾。”埃裡克似是有些憾。
“不必趕盡殺絕，戰神提爾將會為貝爾倫殿下效命，獵殺只是樂趣的一種。我們最好在天亮之前趕到都城，你知道我的軍隊見不得。”哈桑溫和地說，接面部表就變得著異常猙獰：“阿嚏！”
“國王的軍隊和我的軍隊呢？全部都扔在這裡？”埃裡克問道，“或者起碼讓我帶幾個親兵？”
“沒有必要。”哈桑的遙著南方，“有黑夜庇護的地方，就沒有在幽靈騎兵鐵騎下活著的生靈。至於皇家軍隊，未必然能征服這裡。”
埃裡克本來想要辯駁，可是又什麼都說不出來。嚴寒的天氣彷彿連他的思考和舌頭都一起凍掉了。就著微弱的源，他看到這個法師的眼睛都是紫的，那是種深邃而駭人的彩。
埃裡克覺得自己別無選擇，只能點頭表示同意：“好吧，我聽你的。”
兩個人向南策馬狂奔。遼遠的天空中似乎傳來一陣陣歌聲，像是聲音最為純潔的伶們在輕聲合唱無詞無調的頌歌，與風聲的嗚咽混合在一起，分辨不清。埃裡克立即勒馬停步，回首去。
風雪茫茫。歌聲像是流水滲過了疾風，聽起來令人哀傷。
“那是什麼？”哈桑偏過頭去問埃裡克。
埃裡克沒有立即回答他，而是衝著歌聲傳來的方向——北方，恭恭敬敬地低首，雙手合十祈禱。然後他才回答哈桑：“傳說那是北方神祝福的歌聲，會帶給人們好運，往往會在暴風雪的夜裡出現。”
“如同‘本’世界中，北歐神話裡的武神？”哈桑這麼想，看著埃裡克虔誠的樣子，似笑非笑地說：“是啊，幸運就要降臨了。”
第十六章 黑騎士與符籙
林明思緩緩推開阿歷克斯大廳的門。他的作嚴肅而莊重，一點表都沒有，連抿著的也不曾洩他毫的緒。大廳神聖的十字之隨著門扉啟開流瀉而出，照到幾個在門口徘徊躲閃不及的幽靈步兵，鬼魂慘著化作惡臭的黑煙消失在風中。
為防變數發生，林明思所有的神經都繃了，反應極快。他握祭司之劍，側一挑，抓住一個躲在後的幽靈步兵，將其一腳踢進大廳，擋在自己前。
驟起的槍響伴隨著鬼魂在大廳芒照耀下魂飛魄散的慘，不死的軀在阿歷克斯宮中化作灰燼。煙霧騰起剎那，林明思一矮躲過了子彈，全力衝向大廳的圓柱之後。又是一聲槍響，子彈打進了地板，在林明思腳前炸開，大理石碎片伴隨發亮的石屑四飛。
“陛下何必這麼急躁？”林明思從柱子後走出來，解開帽帶，摘下帽子託在臂彎，衝著坐在座之上的理查德五世道，“子彈很貴的，別浪費。”
理查德五世大大咧咧地站在寶座前，一腳踩在椅子上，雙手端著步槍向林明思瞄準。林明思垂下劍尖時想，理查德彷彿從來不曾懷疑過這個王座會丟掉；儘管他的頭髮得連王冠都掩住了，淺藍的眼睛中佈滿，看上去有點狼狽，也充滿了暴戾。但此時此刻他仍然是北方帝國的王。
理查德將步槍支在寶座扶手上，吹了吹槍口冒出的煙。
“你是誰？”他的目斜斜朝下瞟向林明思，不屑地問道。看那樣的神，好像面前不是一個穿著軍服手拿利劍的人，只是一隻才躥出來的螻蟻。
“我是幽冥國小祭司林明思。陛下記不住也沒關係，我只是個小人。”林明思倚著劍說道。
“也是。你不值得我手。”理查德把槍丟到地上，坐回王座居高臨下地看著他。幾十個全副武裝的侍衛從大廳四周一擁而上，將林明思團團圍住。他們是這個皇宮裡最後的死士了，對外敵皆嚴陣以待。
