第416章
使團臨南下前，楚識夏忽然下令將藥材、銀兩等資另裝一船，由程垣親自押送。楚識夏和白子澈等人令坐一艘小船順著運河直下南方，船小、載重輕，速度極快。
“這條史無前例的運河是前朝皇帝下令開鑿的，幾乎耗空了國庫與人力。順著這條河，可以從揚州直接北上，過層層關隘抵達帝都。當年武帝南征百越，便是由此運輸兵馬糧草,無往而不利。”
楚識夏的指尖從用墨水、硃砂、靛藍細細描繪出的大周堪輿圖上劃過，娓娓道來。白子澈坐在對面，聽得神。
“父皇一向不會顧及太多，為何這次不直接從帝都出兵平叛？”白子澈問。
按皇帝的子，吳指責他昏庸無道,揭竿而起，皇帝應該先是暴怒，再是發兵掃平慶州。慶州百姓有一個算一個，全是叛軍民，死有餘辜。
皇帝本不會，也不屑於分析吳為何叛。
“帝都守備軍以京畿衛為首，又由周圍郡縣守備軍拱衛，累計二十餘萬人。慶州之,僅憑一時激憤，就算只調帝都一半兵力，也能踏平慶州。”楚識夏素白的指節在桌面上一叩，“但是殿下，你別忘了,濱州還有瘟疫。”
“自古以來，疫病一起，必有好事之徒聲稱此乃上天譴責、君王無道。吳高舉叛旗，本就是控訴帝朝橫徵暴斂、吏魚百姓。慶州城百姓擁護他，若是屆時一個個盡數算作叛軍，格殺勿論，陛下‘暴’的罪名又要添上一筆。古往今來，那個明君屠自己的城池？”
楚識夏說的輕巧平淡，眼睫將晦暗的燈火盡數斂，只在白淨的皮上留下一痕濃墨重彩的影。說起這樣如履薄冰的局勢來，也信手拈來似的。
慶州之，不是燙手的山芋，而是一隻一即潰的蛋。下手了，飛蛋打，蛋清蛋黃糊人一手，一輩子洗不乾淨；下手了，又奈何慶州城不得，平白給皇帝的怒火添油加柴。
“所以，先平濱州瘟疫，是為了爭取民心。”白子澈頓悟，道，“不僅如此，濱州與慶州相鄰，齒相依，取慶州，先奪濱州。否則軍隊若是染上瘟疫，便是未戰先敗。”
“吳防著呢。”
楚識夏轉摘下那副堪輿圖，用油紙細細包裹好，不留一隙，“濱州不僅瘟疫橫行，更是缺食糧。吳不肯開城門讓濱州流民境，一是怕府混其中，二是怕戰事又來，糧草後繼無力。”
白子澈不解地看著的作，“你這是幹什麼？離下船還有兩三天。”
“殿下對水文可悉？”楚識夏問。
白子澈茫然。
楚識夏耐心道：“運河並不全是人工開鑿，也有一些是接續天然河流。運河中間有一段，名‘猿啼峽’，兩岸山壁陡峭、河床走勢險峻，水流湍急。”
“你暈船？”
楚識夏搖頭：“還有一天，我們就到猿啼峽了，這是我們在此之前最後一段平緩的河流。現在，船要沉了。”
“什麼？！”
白子澈猶自震驚，楚識夏卻催促他：“殿下快將信、詔書都收好，其他的都不必了。”
白子澈來不及問為什麼，手忙腳地把東西打包好捆在上，船隻果然搖晃起來。這艘船不似隨後的貨船，船大、吃水深、行得穩，小船時有搖晃，白子澈卻頭一次在這腳踩雲朵般的搖晃中覺出心驚跳來。
楚識夏拽著他的手跑到甲板上，正撞上孫鹽急匆匆地從船艙底跑上來。
