第635章
靈帝十三年，冬。
一葉小舟在骯髒的渠中飄，挨挨地坐在船上的人像是一粒粒乾癟的豌豆，在狹促的豆莢中。八歲的孩被反覆替的寒熱得不住發抖，手腳控制不住地到邊的人。
船隻吃水很深，令這場漫長到彷彿沒有盡頭的出行更加難熬。
一個瘦如猴的男人趁機發難，一把抓起茫然無知的孩，噴出一連串夾雜地方俚語的髒話後，便要將他丟下水。孩強烈的求生令他死死地抓住男人的胳膊,未修剪的指甲抓破了他的胳膊，男人怒火燒得更旺。
一鋒利的簪子抵在猴臉男人的脖頸上。
“你現在來，整艘船都會翻，我們所有人都要死。”低了聲音說，“要麼你放開他,要麼我挑斷你的管，把你的踢下去，船一樣能走得更快。”
“所有人都要死”這句話打醒了死氣沉沉的眾人，一束束怨毒的目照在猴臉男人上。
猴臉男人僵片刻，慢慢地放下了孩子。提著孩子的胳膊，把他拉到自己邊。
“到了鬼市還管別人死活，到時候自己怎麼死的都不知道。”猴臉男人冷笑道。
置若罔聞，收好簪子,順手了一把孩子的額頭。孩子被折磨得牙關打戰，驚魂未定地看著。臉上髒兮兮的，抹著一層又一層的汙泥，寬大骯髒的衫散發著強烈的惡臭味。
一言不發地坐在他邊。
不知過了多久，下顛簸的船隻停了下來,孩子卻早已失去睜開眼睛的力氣。模模糊糊中，他覺自己趴在一個單薄的後背上，鼻尖不是悉的麥子香，而是一異味。
孩子的不適翻江倒海，在的背上嘔吐起來。
他正膽戰心驚自己會不會被扔下來時，那人只是頓了一頓，便接著往前走。鬼市溼冷暗，青苔遍地生長，他被放在一個不起眼的角落，上裹了一層不屬於他的外。
那人的腳步聲漸漸遠去，孩子卻連手糾纏的力氣都沒有。
他幾乎以為自己要死了。
就在他快要失去知覺的時候，一碗滾燙的湯水遞到他邊。孩子艱難地睜開眼睛，看向那張被黑泥糊住的臉。
“你得的是瘧疾，”說，“不想死就聽我的。”
孩子就著的手，大口大口地吞下混著草木清香的熱水。暖流襲過四肢百骸，孩子總算恢復了微弱的力量，看著問：“這是什麼？”
“青蒿。”將破瓷碗放在地上，靠著七八糟的雜休息。
孩子得寸進尺地湊過去問：“你是誰？”
沉默片刻，說：“好奇害死貓，知道嗎？”
南方遭了蝗災，又偏逢皇帝增加賦稅，天災人禍迫之下，殍遍野。孩子從的口音中勉強辨出是兗州人，但上有許多自相矛盾的地方。
比如分明手指細，是十指不沾春水的模樣，卻吃苦能幹，敏捷機智，像是在市井紅塵中爬滾打了幾十年的老江湖；比如不能識文斷字，連告示都要靠人念給聽，卻對各路雜知識如數家珍，能謀善斷。
