“林嘯天父子真是喪盡天良！”林慕雪咬牙切齒地說道。
林忠點了點頭，臉更加沉重：“這對父子，自從掌控了天擎城和林家大部分產業後，便開始橫徵暴斂，魚百姓。林嘯天自封為‘鎮南王’，野心，大肆招兵買馬，擴充軍備，賦稅一年比一年重，百姓苦不堪言。他的兒子林浩宇，更是驕奢逸，無法無天，在天擎城裡橫行霸道，強搶民，霸佔家產，壞事做絕！城中稍有反抗者，便會被冠以各種罪名，抓天牢，輕則流放，重則死。這些年，天擎城表面上看著繁華，實則早已是暗流湧，民怨沸騰啊！”
林薇眉頭鎖：“林嘯天如此倒行逆施，難道就沒有人反抗嗎？父親當年的舊部呢？”
林忠苦笑一聲：“怎麼沒有？兵變之初，有不忠於老爺的將領和家臣起反抗，但都被林嘯天腥鎮下去了。林嘯天手段狠辣，斬草除，當年參與兵變和之後反抗的人，幾乎都被滅了滿門。剩下一些僥倖逃的，也都姓埋名，不敢輕易面。至於那些還留在城中的舊部，大多是懾於林嘯天的威，敢怒不敢言，有些甚至為了自保，已經投靠了林嘯天。真正還心向老爺，暗中等待時機的，已經不多了，而且都藏得極深。”
林薇沉默了。知道，林忠說的是實。林嘯天父子經營天擎城多年，基已深，想要撼他們，絕非易事。
“那《擎天柱》秘籍呢？林嘯天一直沒有找到嗎？”林薇問道。這部林家世代相傳的武學秘籍，不僅威力無窮，更是林家正統地位的象徵，林嘯天父子對它覬覦已久。
“應該是沒有找到。”林忠肯定地說道，“老爺當年何等睿智，早就料到林嘯天會有不臣之心，提前就將《擎天柱》的真本藏在了一個極其秘的地方，除了老爺自己，恐怕就只有夫人知道了。林嘯天這些年一直在瘋狂地尋找，幾乎把城主府翻了個底朝天，也對所有可能接到秘籍的人嚴刑拷打，但始終一無所獲。他懷疑秘籍被老爺給了忠心的舊部帶出了城，所以這些年一直沒有放鬆對出城人員的盤查，也一直在暗中搜尋那些逃亡在外的舊部的下落。”
林薇點了點頭，心中稍安。只要秘籍還在，林家就還有希。
“林伯，我們這次回來，就是想先了解城的況，找到父親被關押的位置，然後想辦法……”林薇低聲音，說出了們的初步計劃。
林忠聞言，臉一變，急忙擺手：“大小姐，不可！萬萬不可！天牢是什麼地方？那是林嘯天的重中之重，守衛森嚴，高手如雲，號稱‘天擎第一牢’，從未有人能從那裡活著逃出來！你們現在人單力薄，一旦暴，不僅救不出老爺，連你們自己也會陷囹圄，到時候就真的萬劫不復了！”
“那我們該怎麼辦？難道就眼睜睜看著父親在裡面苦嗎？”林慕雪急切地問道，眼中充滿了不甘。
“二小姐，稍安勿躁。”林忠沉聲道，“老奴知道你們心急如焚，但越是這種時候，越要冷靜。復仇不是一朝一夕的事，救出老爺更是難如登天，必須從長計議，一步一步來。”
林薇也冷靜下來，知道林忠說得對，衝是魔鬼。看著林忠，問道：“林伯，您在城中潛伏多年，對這裡的況最為了解。您有什麼建議？”
林忠沉片刻，說道：“當務之急，是你們必須先在天擎城站穩腳跟，藏好份。然後，我們要暗中聯絡那些還忠於老爺的舊部和可以團結的力量，積蓄實力。同時，要蒐集林嘯天父子的罪證，以及他們兵力部署、城防布控等報。最重要的是，要找到機會，與老爺取得聯絡，瞭解他的況，然後才能制定出可行的營救計劃。”
他頓了頓，繼續說道：“這間雜貨鋪雖然簡陋，但勝在偏僻，不易引人注意，暫時可以作為你們的落腳點。不過，你們總不能一直待在這裡。大小姐，你以前跟隨老爺理過一些庶務，有一定的能力。二小姐，你……”林忠看向林慕雪，有些猶豫。慕雪以前是天之驕，養在深閨，對這些市井之事恐怕不太悉。
林慕雪立刻明白了林忠的擔憂，起膛，眼神堅定地說道：“林伯，我已經不是以前那個生慣養的二小姐了。這幾年的經歷讓我學會了很多，我不怕吃苦，也能做很多事！”
林忠欣地點點頭：“好，好，老爺有你們這樣的兒，是他的福氣。”他想了想，說道：“過幾天，我會想辦法給你們弄兩個新的份戶籍。大小姐，你可以化名‘魏薇’，對外就說是我遠房的侄，來投奔我，幫我打理店鋪。二小姐，你年紀小一些，可以化名‘魏雪’，對外是‘魏薇’的妹妹。這樣，你們就有了合理的份在外面活。”
“嗯，全聽林伯安排。”林薇點頭同意。
“至於蒐集報和聯絡舊部的事，不能急。”林忠繼續說道，“林嘯天父子耳目眾多，尤其是林浩宇手下那個‘黑風衛’，更是無孔不，手段狠辣，專門負責監視城中異，剷除異己。我們每一步都必須小心翼翼，不能出任何破綻。我會利用我這幾年在南城坊積攢下的一些人脈，慢慢幫你們打探訊息，尋找那些可以信任的舊部。你們暫時就安心待在店裡，悉一下週圍的環境，不要輕易外出，更不要打探任何關於城主府和天牢的事，以免引起懷疑。”
“我們明白。”林薇和林慕雪異口同聲地說道。
接下來的幾天，林薇和林慕雪便在林忠的雜貨鋪裡安頓下來。們換上了布服，林薇幫著林忠打理店鋪，記賬、搬貨、接待顧客，很快就適應了這種市井生活。林慕雪則負責打掃衛生，做飯，將小小的屋收拾得井井有條。
們行事低調，儘量避免與人過多接，對外都以“魏薇”、“魏雪”的份示人。林忠則利用每天開門做生意的機會，不聲地觀察著外面的靜，偶爾也會和一些相的老街坊閒聊幾句，從中搜集一些零碎的資訊。
天擎城表面上依舊繁華，但林薇和林慕雪過林忠的講述和自己偶爾的觀察，更加深刻地會到了這座城市藏在繁華表象下的腐朽和黑暗。林嘯天父子的橫徵暴斂，使得民生凋敝，百姓怨聲載道。各種苛捐雜稅層出不窮，稍有不從，便是打罵甚至下獄。而林浩宇更是仗著父親的權勢，在城中為所為，欺男霸，強取豪奪，百姓提起他，無不咬牙切齒，卻又只能在背地裡詛咒。
一天下午，雜貨鋪裡沒什麼生意，林薇正在整理貨架，林慕雪則在一旁補著林忠的舊服。突然，巷口傳來一陣喧譁和急促的腳步聲，伴隨著魯的呵斥和哭喊聲。
林忠臉一變，快步走到門口，過門向外去。林薇和林慕雪也張地湊了過去。
只見幾個穿著黑勁裝、腰佩彎刀的漢子，正暴地拖拽著一箇中年男人往外走。那中年男人衫襤褸，上帶著傷，不停地掙扎哭喊著：“放開我！我沒有欠稅！是他們算錯了！我兒還在生病，我不能走啊！”
旁邊，一個老婦人抱著一個瘦弱的小孩，哭得撕心裂肺：“爺，求求你們放過他吧！我們真的沒有欠稅啊！我兒子他是冤枉的！”
一個領頭的黑風衛頭目，臉上帶著一道猙獰的刀疤，一腳將老婦人踹倒在地，惡狠狠地罵道：“滾開！老東西！欠了城主府的稅，還敢狡辯？林主有令，凡抗稅不者，一律抓起來，關進大牢！給我帶走！”
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