紫宸殿的銅剛滴完卯時三刻，太子陳睿霆忽然將一卷明黃聖旨拍在丹陛上。
鎏金香爐裡的龍涎香被震得簌簌落灰，階下的蘇賀與秦明同時抬頭，看見座上的儲君眼中燃著與居延澤戰火同源的烈焰。
“傳旨！”
侍尖細的嗓音劃破殿死寂，“鎮西侯秦明即刻提調京畿營，羽林衛副總管秦朗節制飛虎營，協同月神教暗堂，肅清五皇子餘黨！”
秦明按在刀柄上的手青筋暴起，麒麟補子在晨中泛著冷：“臣領旨！但求殿下準臣先清侯府門戶。”
他想起昨夜秦穆跪在祠堂前，脖頸上還留著玄鳥勒出的痕——那逆子竟用匈奴信要挾王氏，只為換三皇子許諾的“鎮西軍副帥”之位。
秦朗跪在父親側，覺蘇瑾雪遞來的帕在袖中發燙。
帕子上用礬水寫著：“玄鳥已劫天牢，三皇子信藏於蘇相府地窖。”他抬頭看向座，發現太子腰間多了枚紋玉佩——正是沈如煙昨夜送來的月神教信。
“準。”
太子起時，赭黃常服掃過蟠龍道，“秦朗，你隨鎮西侯回府，務必查清信下落。蘇相，”
他轉向面凝重的老臣，“煩請暫攝監國印，守好京城。”
侯府的演武場上，秦穆被鐵鏈捆在拴馬樁上。
他看著父親秦明一步步走近，蟒紋靴底碾碎了去年從姑臧移來的沙棘苗。“父親，孩兒是被三皇子脅迫的！”
他扭著軀，鐵鏈撞得樁子嗡嗡作響，“那信若給太子，咱們侯府通敵的事……”
“住口！”
秦明的居延澤佩刀出鞘半寸，刀在晨中映出秦穆驚恐的臉，“當年居延澤戰敗，你母親典賣嫁妝換我命，那是忠；如今你想用匈奴信要挾儲君，這是！”
秦朗解開袖中蘇瑾雪給的銀月鎖，鎖芯轉時發出特有的“咔噠”聲——這是月神教暗堂開啟機關的訊號。
演武場的青石忽然裂開，秋帶著兩名暗堂弟子破土而出，手裡捧著個檀木匣：“公子，蘇相府地窖的信在此。”
匣中除了三皇子與五皇子的往來信件，還有份玄鳥親書的名單，上面赫然列著京中三十餘名員的名字，秦穆的親信赫然在列。
秦明拿起名單的手劇烈抖，佩刀“哐當”落地：“你……你真敢通敵？”
秦穆忽然狂笑起來，鐵鏈掙得火星四濺：“父親忘了嗎？當年若不是母親用匈奴人的錢買通左賢王，您早了草原上的枯骨！如今不過是以彼之道還施彼，有何不妥？”
“住口！”
秦朗猛地出佩劍，劍尖抵住秦穆的咽，“姑臧城戰死的三千袍澤，他們的骨還未寒，你竟用匈奴人的錢換榮華？”他想起陳在城頭揮舞的鎮北虎布偶，那年左頰的刀疤在火中像道燃燒的痕。
恰在此時，前院傳來兵刃相接的聲音。張龍渾是地衝進演武場：“公子！黑衛攻進侯府了！為首的是……是玄鳥！”
秦朗轉向垂花門，只見玄鳥戴著青銅面立在月門下，手中長鞭卷著枚滴的玉佩——正是蘇瑾雪今早落的雙魚佩。“秦朗，”玄鳥的聲音過面傳來，“出信，我便饒了你那病秧子母親。”
秦明怒吼著拾起佩刀，卻被秦穆猛地撞開。
