路湘，自與路二夫人見哭上一陣，待到止了淚珠兒，兩人才進到裡間一道說話。
“那個謝蘅手段確實高超，竟能將自己擇出去不說，還能借了盛國公夫人的口來傳這訊息。眼下為了兩家人面上好看，謝家正著人與何惠細談迎親一事。”
謝遠要納路湘，要談也合該與路二夫人相談才是。
路湘聽得這話不對，又道：“母親，可是大伯母又使了法子打你？”
“何惠是懂得討你祖母歡心。你的事，們兩個直接越過我，自去做主了。眼下，們雖不我出得府去，但好歹不短食，較先時好了些。”
路二夫人扯著路湘的手，道：“兒，咱們這一局已經輸了。眼下，咱們須暫時仰人鼻息過活才是。”
路湘點頭應下，道：“母親放心，我一定會聽那謝蘅的。”
“不。”路二夫人搖了頭，道：“那謝蘅終歸是要外嫁的，能護你多久？”
“你如今嫁到謝家大房院中，討好主母娘子才是第一要之事。那謝蘅出了年便十九了，來年必定是要被嫁出去了的。”
“即使再聰慧，至多隻能你擋上一載，一載過後，你與明芳縣主已然結下深仇，如何還能有好日子過？”
路湘亦覺有理，畢竟日後歲歲年年都要活在那一方院子裡的。
“母親，兒會好生討得大夫人歡喜的。只是，母親也需要好生照顧自己。過會兒，我去尋一尋兄長，兄長日後多多照看。”
“莫提你那個沒心肝的兄長。”聽起路淮，路二夫人自是沒有好脾氣。“他那個只知樂的子，路正源給了千兩銀子外出，如今也不知道在何玩鬧。”
“湘兒，母親自會照顧好自己，你也切切要小心些。”
生父早故，生母勢弱，長兄不孝，如此景之下，路湘並無旁路可擇，只得乖乖認下這命。
時至年節，謝家與路家各擇了一個最為接近的日子，就依著納妾之禮，將路湘抬進了大房院中。
自然，謝遠那廝雖有好||之心，但在雌虎威攝之下，也不過就是做做樣子，斷不敢與路湘有個什麼。
歲暮將至，秋蘅與馮氏一道張羅著府中年節時的一應事宜，每日里都甚是忙碌。
歲暮這一日，謝宅中人自是齊聚一堂，一道吃了頓年夜飯。
謝爍與謝焰自也被放了出來，只是這宴一散，謝爍依舊陸方指人送去了別院。
至於謝焰，依舊鎖回他的小院子裡。
謝侯年歲大了，又多飲了幾盞，自是早早回去歇了，大房與二房也各自回了院中守歲。
秋蘅實不想在這偌大的侯府中守著歲，越將疏雨齋裡的人一應打發下去過節，只自己獨自留在院中。
秋蘅臨窗而坐，自對著燭火看了一旬閒書，待到書卷合上，自是覺著脖頸痠痛不適。
兀自站起了脖頸，這便抬手裹上一件錦緞斗篷，想著去院中走走也好。
天際墨黑一片，鞭炮之聲不絕，秋蘅推開門去，才知外間不知何時起，已然落了雪。
未待欣喜之心而起，便瞧見院中立了一人，那人一夜行打扮，肩上已然積了一片薄雪。
秋蘅面前這景象唬了一跳，扯了自己肩頭的錦緞斗篷就往那廝上裹去。
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