接下來的路途上，朱智明變得越來越合群了。林川不僅讓騎馬，也無需像看犯人一樣的隨行，給了絕對的自由和尊重。並且一天兩場，由槍專的熊瞎子給當教練。
熊瞎子請示過林川，是教真的，還是教假的？林川明白，日後這小妮子絕對會忍不住上戰場玩命，當然是要教真的。
於是乎，熊瞎子手上用了真勁，靠多年廝殺來的經驗，不斷攻破朱智明的五郎八卦的，打得渾上下青一塊紫一塊。
明明是捱打了，朱智明卻是開心不已，每天都是一邊搽藥一邊想著隔天怎麼再來破招，提升是眼可見的。
僅僅用了4天時間，公主算是和刑天營理層面的打了一片，關係越來越融洽。
同樣融洽的還有珠珠，這活珠子似乎看上了鍾興，有事沒事就往他邊湊，還主給他送宮廷裡帶出來的乾果。鍾興幾次都想翻臉，找個夜深人靜的時候，把這娘們拖河裡沉了算球。只可惜，林川不讓，鍾興也只能儘量躲避了。
終於，當車隊行經山東省，蒙山山脈之時，終於遭遇了異。
只見馬隊沿著山澗向深山進發之時，前方傳來了刑天營斥候小隊獨特的竹哨聲，猶如黃鸝鳴啼，實在傳遞著有兵行來的訊息。
林川徒手放雕，讓沙雕在高空盤旋偵查，距離約2裡地外，正有一支打著“明”字旗的運輸馬隊正緩緩駛來。
他們共有百餘人，穿布面鐵甲，手提刀，護送著足足八大車的貨。領頭者穿從五品的文服，連下的馬匹都駕馭得不太練，不像是能帶兵押運的主。
“樓燕，距離你們多遠？”林川按下了脖子上的通訊道。
“十丈，我正瞄著那的腦袋，一箭就能哦。”樓燕可沒有因為來人穿著服就放鬆警惕。
“上去盤問一下，如果是真貨，帶過來見我。”林川很好奇，這種鄉間小路多有是非發生，按理說，方的押運隊伍都不喜走此路才對。
並沒有過去多久，樓燕騎馬，拉扯著後邊的五品文快步趕回到了林川的面前。
“驗過了，是真貨。”樓燕輕聲在林川耳邊說道。
一見林川的四品腰牌，那文連忙下馬，上前鞠躬行禮道，“下河間長蘆都轉鹽運使司副使——韓不平，拜見大人！”
林川沒有回話，仔細打量著眼前的男人，這韓不平已步中年，眼角與額頭藏不住的皺紋，遠比他實際年齡更顯蒼老，材消瘦，留著羊鬚鬍，滿臉堆笑，並非老道的場派頭。
“韓副使好，在下府軍前衛衛鎮方淵，正奉監國太子令，護送咸寧公主去河間，在此相遇可謂緣分。”林川翻下馬，拱拳打起了招呼。關於這個韓不平，在宮中時，就看過關於他的資料。
韓不平八年前進河間長蘆都轉鹽運使司當差，八年來兢兢業業可從未升，一直都是個小小的副使。而他掌管的也是最為辛苦的鹽場生產之職，長期在海邊風餐宿，蒼老些也可以理解。
從表面上看，他很難為竊國之賊的一員，因為他太笨了。幾個曾經到訪過巡鹽史對他的評價都是愚鈍，固執，做事雖一板一眼，卻不懂變通。會因為巡鹽史不穿罩下鹽池而爭論不休，還把這事給記錄在了工作冊中。
這種刻板的傢伙，怪不得幹八年都無法晉升，要不是鹽場工作過於辛苦，別的員都不願意去，他估計早就被上級給嘎掉了。
“方大人，客氣客氣，您是欽差大臣，我只是運鹽的小吏，怎敢和大人談緣分。”韓不平著無安放的小手，並不擅長與同僚相。
“韓大人，你不是運鹽使司的副使嗎？怎麼幹起了押運的活計？”林川好奇道。
“實不相瞞方大人，近年來，這蒙山山脈出了一個悍匪——胡麻子，號稱五山九四十八寨之主，十趟從此過的鹽隊，有三支都會被此人截道，損失慘重。鹽運使魏大人說，我長期在鹽場泡著，不知商人疾苦，讓我出來擔當一下護鹽的隊長。”韓不平略顯愧道。
“怕不是他長想借刀殺人，除了這廝吧？”樓燕湊到了林川耳邊，小聲嘀咕著。
“看來鹽運的工作也不簡單，不過在下不明白，為什麼商人們放著道不走，要走這鄉間小路，不是故意給賊人機會嗎？”林川費解道。
“這個方大人就不知道啦！”說起了鹽運的工作來，韓不平明顯更放鬆了一些，“支鹽走的商人，如果是要往福州，江蘇，松江一帶銷售的話，都需要將鹽先行運抵海州，從朐門改走海運大船運達，這樣遠比陸運便宜，也更快捷。
不過鹽引銷售的時間有限，如果在等候支鹽的時間花了太多的話，就不得不鋌而走險，從這鄉間小路前往海州了，畢竟這樣比走道來，可以節省最3天的路程。”
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