昌化江又名昌江，是海南島上的第二大河，發源於瓊中黎母山，橫貫了海南島的中西部昌化江全長200餘公里，流域面積超過5000平方公里，擁有多條水脈支流。由石碌山區注的水脈是昌化江的第二大支流，被當地人稱作石碌水。而這條不算太寬的河流，便橫亙在建設部規劃的通線上，河流的東邊便是石子峒的轄區，以及石碌鐵礦的所在地。
為了便於外出與漢人易糧食、食鹽、生鐵等生活必需品，石子峒的黎人在這裡的河面上安排了渡船——說是渡船，其實用木排來形容更為準確一些。這些居住在陸地區的山民並不備良好的造船技藝，對他們來說，能夠載著他們渡過這道寬不足百米的小河，就算是合格的船隻了。
在派過河的嚮導回來之前，特派小組並不急於渡到對岸去，因為一旦有什麼不對，他們這三十多號人想要撤回來可就有點麻煩了，黎人用來擺渡的木排渡船，可沒法一次運載這麼多的人加上他們的牲畜和行裝。趁著在小河邊駐紮的時間，喬志亞和符力帶了幾個人，在附近砍伐了幾顆大的樹木，開始自己捆紮木筏，以防萬一。
本來兩艘雙帆船上還有衝鋒橡皮舟，但那玩意兒即便放了氣之後其積和重量也相當可觀，考慮到騾馬所馱的東西太多，最後喬志亞還是放棄了攜帶衝鋒舟的打算。
嚮導在當天天黑之前便從石子峒渡河返回營地，並帶回了石子峒峒主黃三木的口信，允許他們進石子峒的轄區。這個不出意料的訊息讓大家都稍稍放鬆了一些，黎人村寨由於地山區，很多資都難以獲得，而願意主進山提供這些資的漢人客商，他們一般都不會拒絕。喬志亞派出嚮導時特地讓他帶去了稻米、食鹽等貨的樣品，看樣子很順利就獲得了這些黎人的認可。
第二天清晨，眾人在營地用過早飯之後，便開始組織渡河。特派小組自己扎的木排加上黎人的木排。足足用了五個來回，才將人馬都渡了過去。為了以防萬一，喬志亞還是留了三個人在河對岸，一旦有事就立刻趕回海邊漁村報信，那裡還駐紮了隨田葉友一同前來的一個排的黑土港民兵和留守當地照看帆船的老。
昌化附近的濱海地區幾乎都是平原地形，特派小組一路行來倒也沒遇到什麼難走的地段。但在度過了石碌這條小河之後，便算是真正開始進到陸的山區了。過河之後在嚮導的帶領之下向東行進了大約十來里路。終於看到了附近的山坡上出現了黎人山寨所特有的砍山欄種植區。
符力應該算是看到這一幕的人當中最深的一個，僅僅在兩年之前。他所生活的符山峒和周圍的山寨也都是採用這種刀耕火種的方式來種植糧食。僅憑這種耕作方式，符力就可以判斷出這裡的黎人還在比較落後的生活狀況——當然這種落後是相對於海漢而言，以前的符山峒也並不會好到哪裡去。
石子峒的山寨規模還不如符山峒大，但部的結構卻相差無幾，都是一樣的人字屋頂船型屋為主要建築，村子中央有一棟較大的船型屋，這裡便是峒主的居所了。特派小組的大部分人都留在了外面，只有喬志亞、劉山夏、田葉友和符力四人進到屋中，會見這裡的峒主。
石子峒的峒主黃三木是個正當壯年的男子。在邀請眾人落座之後，便吩咐旁人拿來山寨自釀的果酒待客。喬志亞也讓符力拿出了準備好的禮，贈送給黃三木。按照民政部的標準作方式，禮依舊是軍刀、打火機和白酒三件套，看得出黃三木與過去那些曾經與海漢打過道的峒主一樣，很難掩飾對這些禮的喜之。
“黃峒主，我想請問一下。過去是否聽說過我們海漢商會的名頭？”喬志亞主開口問道。
黃三木點點頭道：“你們是賣鹽的，昌化城裡有你們的鋪子，你們的鹽很便宜，比以前的鹽更好！”黃三木的話雖然說得不太標準，不過勉強倒也能夠通了。
“我們賣的東西不止是食鹽，還有別的很多東西。只要你們想買的，我們都有能力提供。”喬志亞立刻開始了自我宣傳：“我們可以讓這裡的黎人擁有更好的生活環境，讓你們住進和漢人一樣的房屋，一樣的食，你們的子也可以和漢人的小孩小說書識字！”
黃三木聽了喬志亞這番吹噓之後並沒有立刻欣喜若狂，而是狐疑地問道：“我們之間沒有來往，也不是朋友。你為什麼要為我們黎人做這些事？”
“這當然不是白做的，你們也需要付出一定的條件才行。”看到黃三木臉上變，喬志亞連忙安道：“放心，不是要你們的錢，我知道你們黎人並沒有多錢。”
聽到這話，黃三木臉稍微緩和了一點：“那你們想要什麼？”
“想要你們的配合。”喬志亞並不打算瞞執委會的真實目的，因為這麼大的專案，不可能在土著居民面前瞞太長的時間：“我們要修築一條從海邊通到這裡的道路，然後在你們山寨旁邊的山坡上開採鐵礦。”
“鐵礦？你說我們這裡有鐵礦？”黃三木首先留意到的便是鐵礦這件事，黎人山寨一直被地方府嚴格管控生鐵的輸，以至於他們刀耕火種所用的農大部分都還是石，每年石子峒能過各種渠道弄到兩三百斤生鐵便是萬幸，然而這個短髮海漢人竟然聲稱山寨旁邊就有鐵礦？
“沒錯，但你們自己恐怕很難擁有開採和冶煉條件，即便能開採，你們獲得生鐵的本也遠遠高於我們，如果你需要生鐵，我們可以用非常低廉的價格向你供應，絕對會比你自行組織人手去開礦鍊鐵的本更低！”喬志亞試圖從商業價值角度去勸說黃三木接自己的提議，然而他卻忽視了黃三木本並非商人，只是一個在這裡土生土長的黎人而已。
黃三木搖搖頭道：“這裡是我們石子峒的地方，這裡埋藏的鐵礦也是屬於我們石子峒。我們需要生鐵，就自己去挖礦，不要外人手！”
“如果沒有我們的幫助，你們是找不到礦脈的！”坐在旁邊的田葉友忍不住了一句。
黃三木側頭看了看他，搖搖頭道：“那也沒什麼，我們不知道腳下的土地裡有鐵礦，一樣在這裡生活了很多代人了。就算沒有鐵礦。我們也能繼續在這裡生活下去。”
“不太好搞啊！”喬志亞和田葉友換了一下眼神，心中都是閃過同一個念頭。
這個時候符力終於開口了：“黃峒主。我是崖州符山峒的符力，我的家族和你一樣，也是黎峒的守護者！”
“你？你是黎人？”黃三木看了看符力，有些不太相信他的說法。這也難怪，符力現在剪了短髮，著也是海漢式的短衫長加皮鞋，怎麼看怎麼都不像是黎人。
“我有大明朝廷所發的印信！”符力說著便掏出了一枚小小的銅印遞給黃三木。
從元代的時候中央朝廷便開始給黎人的峒主授予世襲的“千戶”、“萬戶”職，而這個傳統在改朝換代之後，也只是小小地變了一下花樣。把授予的職位改了“把總”、“千總”、“指揮使”等等。其作用主要是籠絡地方上的黎人頭領，免得他們三天兩頭地跟地方府對著幹。當然這種職並沒有什麼實際的作用，黎峒該繳的賦稅，一個銅板都不會，該服的勞役，也一點都別想逃。不過對於黎人的峒主們來說，朝廷發下來的印信倒是一個辨認份的簡單辦法。因為這玩意兒只有各個峒的峒主和直接繼承人才能獲得，而且並不會有人去仿冒這種份，因為一旦被揭穿便是冒充朝廷命，那就是夠得上殺頭的大罪了。
黃三木接過去仔細看了看，才點點頭道：“你和我一樣，是朝廷封的千總。但你為何與他們的裝束一樣？你已經拋棄了你的子民了嗎？”
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