1657年三月,廣東珠江口,香港島。
自1629年底,執委會啟香港專案以來,已經過去了二十多年時間。隨著海漢與大明的貿易量快速增長,香港島也逐步為了珠江口海域最為繁忙的貿易港之一。
來自海漢的各種貨,有相當一部分是在這裡完集散分銷,然後再分頭運往兩廣各地。因此兩廣地區但凡得出名字的大商號,幾乎都在這裡設有商棧。
而海漢控制兩廣地區之後,更是加強了對香港島的港口設施建設,讓這裡的貨吞吐量較之以前又有了大幅提升。
早年間僅有幾個漁村的香港島,如今島上人口已經翻了近百倍,其中三分之二都是從事貿易和海運。每日進出港口的各種船隻,數量甚至已經超過了傳統的兩廣貿易中心廣州。
香港島北部海岸的銅鑼灣,是海漢在島上開發的第一商業港口,也是本地最為繁華的區域。不過從幾天之前開始,銅鑼灣碼頭便以維修港口設施為名,不再允許新到港的船隻停靠,而原本在這裡停泊的船隻也很快被轉移去了別的碼頭。
有訊息靈通人士聲稱,將港口清空的原因並不是要進行維修,而是準備迎接從海南島過來的大型船隊,據說是有執委會的大人將要造訪香港。
一開始並沒有多人相信這種傳言,畢竟去年白克思才來過香港,照理說大人不會這麼頻繁地到這種小地方巡視才對。
但當兩廣大區執政馬力科帶著諸多員也突然來了香港島,島上駐紮的海陸部隊全部進戰備狀態,這傳言的可信度一下子就提升了許多。
跟隨馬力科來到香港不只府中人,還有許多兩廣商界的頭面人,也在這幾天不聲不響地出現在港島。
大批達貴人湧香港島,最直接的影響便是本地提供給旅客的住突然變得張起來。條件稍好一些的旅館全都被訂得一乾二淨,帶院子的高階套房價格比平時漲了五倍有餘。
一些環境清幽,可供租住的私宅,一時間更是了俏商品。一套三進院子的日租,竟然被各地湧來的豪客炒到了三千元以上。
不過真正有地位的上層人,自然不用跟旁人去爭搶住宿資源,因為這裡本就有他們自家的房產。
在銅鑼灣附近的香爐峰下有一片依山而建的莊園,佔地約有數十畝。其佈局坐南朝北,正對著香港島與大陸之間的海峽,視野十分開闊。
這莊園是請了江南庭院名家設計督造,所使用的建材、傢俱,據說是從全國各地採購運來,集數百名工匠之力,前後耗時近四年才完工。
因其主人是兩廣第一富商李繼峰,這個莊園便被民間稱作“李園”。
不過李繼峰近年來狀況愈發不佳,已經很離開廣州。所以這座耗資巨大的莊園建之後,絕大多數時間卻是空置著,只是偶爾接待一些份尊崇的貴賓暫住幾日。
比如上次執委會高白克思造訪香港的時候,便是在“李園”下榻。不過在那之後,莊園便又迴歸到封閉狀態中。
時隔一年之後,“李園”再度開啟,這次住的貴賓正是馬力科。
以他的份地位,自然當得起這份特殊待遇。不過此次將要住“李園”的並不只是他一個,還有即將抵達香港的執委會眾人。
“李園”裡有好幾個大院子,住百人也不在話下,足以容納執委會高及其親信隨從。不過終究地方有限,其他的隨行人員,如各部員、商人、外國使節等等,那大概就不到這樣的待遇了,只能另尋住,或是在船上將就一下。
反正船隊只計劃在香港待一晚,眼睛一閉一睜就過了,隨便找個地方對付著睡一覺也不是不行。
而李家作為與海漢高層有著切關係的兩廣首富,自然是不能缺席這樣的重要時刻,李繼峰雖然因為原因來不了,但還是讓李奈作為代表來了香港。
不過李奈並不是跟馬力科一起過來的,他提前數日便到了這邊,監督下人將“李園”外收拾乾淨,做好接待貴賓的準備。
馬力科雖然來過香港多次,但其實也是第一次住“李園”,審視這裡的居住環境後,不對李奈的準備工作大加讚賞。
“這地方空著實在可惜,應該把你家老爺子接過來,讓他也一下這裡的大好風。說不定換個環境,他的子骨也能慢慢好起來。”
李奈應道:“多謝馬大人關心。我爹的確是一直想來看看,等開春了,他狀況如果能好些,就把他送過來住一段時日。”
馬力科道:“難得執委會集出巡,李老爺子卻不能過來見一面,著實有點憾。”
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