石迪文道：“如你所說，熊本藩的小藩主並不反我國，他如果不是真的突發疾病，那就是有意避而不見了。至於原因，我想無非兩種可能。”
“一是熊本藩已經知曉了我們造訪九州各藩的目的，但不願站隊表態，又不想得罪我們，乾脆就找個藉口推不見，這樣就不用為難了。”
“二是有人強烈反對熊本藩跟我國走得太近，可能是細川家的家臣，也可能是來自江戶的施，總之小藩主扛不住這樣的力，只能拒絕我們的訪問。”
天草四郎應道：“大人言之有理，那要不要用潛伏本地的探子？”
石迪文道：“我們的人是以何種份潛伏在熊本藩？如果是公開份的海漢國民，那暫時不要冒險，他們恐怕早就於監視之中了。”
天草四郎道：“大人不必擔心，除了以商人份作為掩護之外，軍局還派了多名日裔探子在這邊長期潛伏，他們就沒那麼容易被人注意到，打探訊息也要更為方便一些。”
石迪文點點頭道：“好，這事你抓時間安排妥當，我們儘快趕去下一站。”
佐世保基地下轄的軍局是以九州各藩為工作目標，為了便於收集報，招收了不日裔人員。這些人大多是從本地招募伍的兵員中篩選出來，經過專門的培訓後，再將其派遣至九州各藩潛伏下來。
像熊本藩這樣的強藩，天草四郎自然不會忽略，早在幾年前就已經安排了探子進駐。如今只要把訊息通知本地的海漢商棧，自有人將命令分發下去，由那些日裔探子去完報蒐集。
天草四郎當即以補給的名義，派了數人上岸聯絡本地的海漢商棧，安排相關事宜。
為了能儘快將訊息送回石迪文這邊，天草四郎還特地留下了一艘帶有電臺的戰船，讓其暫時在有明海這邊駐留幾日。
一切佈置妥當後，艦隊便向西駛出了有明海，然後折轉向南行進，前往此行的最後一站薩藩。
薩藩的領地位於九州最南部，不管是轄區面積還是人口，薩藩如今都是九州地區的第一強藩。
與其他幾家在本世紀初才上位的大名相比，統治薩藩的島津家算得上是傳統貴族了，早在幾百年前的鎌倉幕府時代，島津家便被分封為薩、大隅、日向三國的守護大名，甚至曾經一度統治著九州的大部分地區。
本世紀初的薩藩還曾出兵侵琉球王國，一度將琉球納其領地。後來在海漢的介之下，薩藩才歸還了琉球的自治權。不過薩藩卻並未因此與海漢惡，反倒是藉此機會抱上了大，為了海漢在日本的主要合作件之一。
現年四十出頭的藩主島津久正值壯年，執政能力和經驗都要勝過另外幾藩的年輕當家不，他也是石迪文在九州各藩的執政者中最為看好的一人。
石迪文策日本戰的計劃，其中相當一部分都是為薩藩量打造。他知道即便其他各藩不響應，但薩藩必定趁此機會舉事，其目標也不僅僅是離幕府的統治，更有與德川家爭奪天下的雄心壯志。
當然了，海漢之所以對薩藩提供扶持，可並不是希薩藩真的為日本之主，只不過是想讓野心的島津家跟德川幕府互相消耗罷了。
而島津家也並非對海漢的目的毫無察覺，只是薩藩想要稱霸一方，就離不開海漢的扶持，雙方在這種合作關係中各取所需罷了。
薩藩的治所位於鹿兒島，石迪文一行在駛薩半島和大隅半島環抱的鹿兒島灣之後，便到了盛大的歡迎。
薩藩派出了十餘艘戰船，在離岸數里的海面上列隊，迎接海漢艦隊的到來。而港口更是人山人海，彩旗招展，這樣的場面在海外真是不多見的，陣勢毫不亞於朝鮮、安南這樣的盟國，
這讓石迪文先前在熊本藩吃了閉門羹的霾心稍微轉好了一些，不管島津家作出這種姿態的真實目的為何，但至態度足夠恭敬熱，這就已經是熊本藩難以企及的程度了。
藩主島津久當然也親自來到了港口，迎接石迪文的到來。他們已經不是第一次見面，但島津久還是以一種謙卑的姿態出現在石迪文眼前，彷彿他就是石迪文的下屬一般。
石迪文倒是沒拿架子，見面之後就先與島津久寒暄一番，然後邀請他一同乘車前往鹿兒島城。
目前九州各藩當中，與海漢合作程度最深的就當屬薩藩。雙方的合作關係早就不止軍事領域，商業方面更是向海漢敞開了大門，試圖將鹿兒島港打造九州南部的商貿中心。
至於德川幕府所制定的鎖國令，在薩藩這裡基本就等同於廢紙。如果不是對幕府的實力有所忌憚，薩藩大概早就出兵把北邊由幕府控制的長崎港給推平了。
因此在鹿兒島港附近，有相當多的海漢商業機構進駐，連帶著葡萄牙、荷蘭、朝鮮、安南等國的商人也陸續來到這裡，國際貿易規模正在不斷增長之中。
島津久對此十分驕傲，他認為不管是港口條件還是薩藩的貿易政策，本地都要遠遠勝過長崎港，對其取而代之只是時間問題了。
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