第29章 趙頌 十里長山雖小，卻也不是誰的附庸……
就這樣一路顛簸, 跋涉將近一月，陸棠一行終於踏辰國境。
北方群山四季分明，冬雪深重, 而辰國地勢綿延起伏，丘陵重疊，山嶺連綿, 氣候溼潤得近乎黏膩。空氣中彌散著泥土與草木織的氣息, 溼水汽裹著微微熱意，過襟沁, 人恍然覺出幾分南疆特有的沉悶。
離了十里長山，陸棠才真正對“世”二字有了的實。
一路南下, 皆是破敗與荒涼：村落殘破，田壟荒蕪, 道路兩側不時出現焦黑的斷垣殘壁。泥濘的鄉道上，挑著擔子趕路的百姓步履匆匆，衫襤褸，神惶然。一見馬隊近, 便慌忙閃避，眼中既有警惕，也有麻木。
偶有炊煙升起的村莊, 多半屋舍傾圮、人影稀落；更常見的是殘兵遊勇據守一隅, 守著一間破敗的糧倉, 茍延殘。間或路過極端之地，路旁殍遍地, 骨白，腐敗氣息隨風浮，令人作嘔。
“辰國的地形以丘陵、山地為主, 有大平原，這也決定了他們更倚重步兵，尤其擅長山戰。” 馬車中，顧長淵微掀車簾，靜靜著窗外起伏的山勢，“他們的軍隊銳雖不如北境鐵騎的衝擊力，但在地形複雜的環境下，作戰能力極強。”
陸棠騎馬行於車側，聞言瞥了他一眼，挑眉笑道：“你從馬車裡看一眼，就能分析出人家軍隊的強項？”
顧長淵淡淡一笑：“不然呢？”
陸棠輕笑，收回視線。
車隊繼續前行，前方的山城臨漸眼簾。
城池依山而建，半在疊嶂雲煙之中。城外多是石板小徑與梯田茶壟，層層鋪展。而城之後，便見街巷曲折，吊腳樓鱗次櫛比，樓下是牲畜，樓上有人家，簷下垂掛著紅布與銅鈴，風過時叮噹作響，空氣裡混雜著香料、茶葉、藥材的味道，熱鬧中自有一溼而厚重的氣息。
在許忠之的穿針引線下，他們順利見到了趙頌。此人如今是辰國勢力最強的軍閥，亦是預設的首領，手握重兵，統轄南疆最富饒的一片土地。雖不及李肅聲勢顯赫，卻憑藉多年在辰國部的權謀與周旋，已然站穩腳跟，為一不容忽視的力量。
陸棠與顧長淵的到來，自然到了熱款待。
宴席設在臨城趙府的正廳，金梁朱瓦，飛鳥走雕刻於樑柱之上，廳堂香氣嫋嫋，南疆特有的辛辣酒氣瀰漫在空氣中。桌案上擺滿了南疆風味的菜餚——炭烤羊、酒釀酸棗、椒鹽醃，香俱全，盡顯主人的好客之道。
只是，宴席之上的氣氛，並不如表面上那般和諧。
趙頌坐在主位上，著戎裝，雖無甲冑，卻難掩軍人氣勢。他的目掃過陸棠，又落在顧長淵上，眼中浮現一抹若有似無的探究。
“陸寨主，久聞大名。” 趙頌舉起酒杯，笑道，“十里長山這麼多年屹立不倒，義名遠播，實屬不易。”
陸棠舉杯，神從容：“趙將軍過譽了。辰國諸軍割據，相互牽制。能穩守一隅而不失，是將軍的不易。”
趙頌哈哈一笑，抬手示意眾人飲酒，隨後視線再次落在顧長淵上，語氣意味不明：“這位便是顧將軍？”
此言一齣，廳氣氛微妙地一滯。
顧長淵緩緩放下手中的杯子，微微抬眸，與趙頌的視線相對，語氣淡淡道：“聽聞趙將軍也曾在北境領兵，不知是否是那時聽過我的名字？”
趙頌眸一閃，低笑應道：“何止聽過，顧將軍當年策馬破敵，夜襲朔庭大營之事，在南境亦有所聞。”言辭恭敬，目卻有試探。——曾經的年將軍，如今坐在椅之上，病骨支離，這樣的顧長淵……還能有幾分鋒芒？
旁席幾名將領亦投來目，有探、有憐、亦不乏掩不住的輕慢。
顧長淵如今的樣子，也確實容易為注目焦點。他癱瘓已三年，傷後又臥床數月，加上路途勞頓如今更顯消瘦。他半側坐在椅上，袍下約可見支的廓，右手虛搭在膝上，指節微微蜷。右外側綁著固定帶，腳踝松垂，鞋尖輕地面，著不自覺的無力。
他沒有刻意掩飾自己的殘疾，也本無法掩飾。在種種複雜的目中，顧長淵只是淡然地出左手，輕輕扶正了自己歪倒的右，語氣不疾不徐：“都是過去的事了，不必多提。趙將軍若興趣，不如先談談今日的合作。”
一舉一，沒有毫，也沒有刻意的強作鎮定，只是順理章。
趙頌微微一怔，眼中一訝一閃即逝。而廳中其他人，也在無聲中收回了打量的目—— 顧長淵的態度，太過平靜，以至於讓人無從同，也無從輕視。
。始開才方刻此，鋒的正真，知心皆人眾而然，來起絡熱漸漸氛氣，巡三過酒
