太行千里雪，風捲碎瓊瑤。
凜冽的朔風如出鞘的寒刃，刮過太行山谷的崖壁，發出嗚咽般的嘶吼，捲起漫天雪沫，將整個山谷裹進一片蒼茫素白之中。崖壁上的冰稜垂如利劍，長短錯，折著昏沉天，偶有冰稜墜落，砸在積雪上，發出“噗”的悶響，轉瞬便被新的落雪覆蓋。谷中營寨依山而建，簡陋的夯土圍牆被積雪半掩，寨柵上懸掛的太平道杏黃旗凍得僵，在寒風中勉強耷拉著，旗面上“太平”二字被雪水浸得發暗，卻依舊著幾分不屈的韌勁。
中軍大帳坐落於谷中高阜之，以木為架，蒙以厚實的麻布，帳角用巨石住，卻仍被狂風扯得獵獵作響，每一次晃都伴隨著木架“吱呀”的，彷彿下一刻便會被風雪撕碎。帳並未點燃太多燈火，只在案几兩側各置一盞陶豆燈，燈芯跳躍著昏黃的火苗，在穿帳而過的氣流中輕輕搖曳，將帳兩人的影拉得忽長忽短，映在斑駁的夯土牆面上，添了幾分詭譎與沉寂。
褚飛燕端坐於榆木大案之後，案几是尋常的雜木所制，邊緣被歲月磨得，卻仍能看見幾道深淺不一的刀痕，那是常年征戰留下的印記。與外界傳聞中那般悍戾蠻、滿臉兇的黃巾渠帥截然不同——他不過二十歲出頭，形拔卻不魁梧，肩背寬闊，著年人獨有的實與利落，一玄短打勁裝裁製合，料是製的麻布，卻漿洗得乾乾淨淨，領口與袖口繡著極淡的青雲紋，那是太平道中渠帥級別的標識，不張揚，卻自有威儀。腰間束著一條素麻布腰帶，質地堅韌，腰間懸一柄輕巧的環首刀，刀鞘是普通的黑檀木，無過多紋飾，卻拭得亮可鑑，能映出他清俊的面容，刀柄上纏著深褐的麻繩，手糙，卻便於握持，顯然是常年挲所致。
他未束漢代士大夫常用的高冠，也未將長髮全盤束起，只以一黑布帶簡單束在腦後，幾縷碎髮垂在額前，被帳的熱氣燻得微微卷曲，落在劍眉之上。面容俊朗，眉目清俊，鼻樑高，線分明，下頜線利落，不見半分贅，唯有下生著幾極淡的青胡茬，著幾分年人的青，卻又被眼底的深沉掩蓋。一雙眼眸漆黑澄澈，似浸在寒潭之中，目轉間，銳利如鷹隼，能看人心，卻又藏著與年齡不符的深沉城府，舉手投足間，沒有半分黃巾軍將領的鄙戾氣，反倒著幾分沉穩與聰慧，坐姿端正，脊背直，即便這簡陋的軍帳之中，也難掩那份年英雄的氣度。
他指尖輕輕叩擊著案面，指節分明，指尖帶著常年握刀留下的厚繭，叩擊的節奏均勻而緩慢，“篤、篤、篤”的聲響，在寂靜的軍帳中格外清晰，與帳外的風雪聲織在一起，更顯帳的抑。案上攤著孫原託郭嘉送來的信，信紙是糙的麻紙，邊緣有些破損，字跡卻工整有力，墨濃淡不均，顯然是在倉促之間寫就；信旁，放著一小袋沉甸甸的五銖錢，錢袋是麻布所制，邊緣補過好幾，袋口用麻繩繫，微微晃，便發出“叮噹”的脆響，那些五銖錢大多斑駁生鏽，銅暗沉，卻著沉甸甸的分量，那是世之中最實在的底氣，也是最兇險的禍。
郭嘉立於帳中偏左之地，形清瘦，著一襲月白長衫，料是上等的紈絝，質地輕薄，卻極為保暖，領口繡著幾枝淺淡的蘭草，雅緻俗，與這獷的軍帳格格不。他未戴冠，只以一玉簪將長髮束起，玉簪質地溫潤，澤瑩白，雖非稀世珍寶，卻也著幾分文雅之氣。面容白皙，眉目清秀，鼻樑小巧，偏淡，一雙眼眸狹長而深邃，似含著一汪秋水，目溫和，卻又藏著幾分銳利，不聲間，便將帳的一切盡收眼底。他周散發著一淡淡的書卷氣，卻又不顯得孱弱，舉手投足間，既有文人的雅緻，又有謀士的沉穩，站在那裡，不卑不，即便面對數十萬黃巾部眾的渠帥，也未有半分怯。
郭嘉目不聲地掃過褚飛燕，從他的著、神態，到他指尖的叩擊節奏，再到案上的信與五銖錢，一一盡收眼底，心中暗自讚歎——這般年紀，便能在黃巾之敗落之後，收攏數十萬殘部，困守太行山谷，抵府的圍剿，將混不堪、人心渙散的黃巾殘部打理得井井有條，甚至能與魏郡太守孫原形微妙的制衡之勢，果然是難得的人才。他深知，眼前這年渠帥，絕非易與之輩，傳聞中他悍勇善戰，心思縝，殺伐果斷，今日一見，才知傳聞未盡其實，他既有武將的勇猛，又有謀士的沉穩，更有一份超越年齡的忍與通，絕非傳聞中那般與魏郡、與孫原勢同水火，不死不休。
褚飛燕叩擊案面的指尖微微一頓，抬眼看向郭嘉，目平靜無波，沒有半分敵意，卻帶著幾分審視，那目如寒潭映，能看人心，彷彿要將郭嘉的心思一一剖開。他的聲音低沉而平穩，沒有過多的起伏，卻著一不容置疑的威嚴，開口道：“郭先生，實言相告，我雖知曉孫使君主政魏郡，救了不流民，即便曾是我黃巾麾下之人，他也未曾苛待，甚至賜以糧食、田地，讓他們得以餬口，可我心中始終有個疑問——世人皆說孫使君與我黃巾軍結仇，當年邯鄲、真定之圍，他數次出兵支援，與我部眾正面鋒，斬殺我麾下弟兄無數，這些，總做不得假吧？”
說罷，他指尖微微用力，握住了腰間的環首刀刀柄，指節泛白，眼底閃過一不易察覺的戾氣，那是對麾下弟兄死傷的痛惜，也是對過往鋒的耿耿於懷。帳的陶豆燈火苗微微一跳，將他眼底的戾氣映得愈發清晰，卻又被他強行了下去，只餘下一片平靜的審視。
郭嘉聞言，微微頷首，神誠懇，沒有半分辯解之意，語氣平和而沉穩，彷彿在訴說一件與己無關的往事，開口道：“褚統領所言不虛，孫使君確曾出兵支援邯鄲、真定，與貴部有過數次鋒，斬殺貴部弟兄，這是事實，我不敢否認。但此事，絕非孫使君主挑起，皆是大局所迫，不由己。”
他向前微踏一步，形依舊拔，目直視褚飛燕，眼神堅定，字字清晰，沒有半分含糊：“當初，張角渠帥揭竿而起，黃巾義軍席捲天下，貴部攻勢迅猛，一路北上，直鄴城，鄴城乃是魏郡治所，更是冀州要地，四通八達，若是鄴城失守，整個魏郡便會陷混，數十萬百姓將流離失所，死於戰與飢寒之中，甚至會波及整個冀州，讓更多百姓陷水深火熱。孫使君為魏郡太守，朝廷之命，守土有責，出兵抵，乃是分之事，絕非針對貴部，更非針對天下流民，他所求的，不過是護得魏郡一方安寧，讓百姓得以存活。”
“更何況，”郭嘉話鋒一轉，語氣中多了幾分懇切，目也和了幾分，“貴部兵臨鄴城之下，攻勢兇猛，孫使君即便擊退貴部，也從未趕盡殺絕，更未曾牽連無辜百姓，反倒對那些放下兵、流離失所的黃巾部眾予以妥善安置，賜以糧食、田地，讓他們得以餬口，得以重建家園。這般既往不咎、坦誠相對，善待降卒，恤百姓，豈非真摯？褚統領，你我皆是世中人，深知百姓之苦，孫使君的心意，絕非虛假。”
他頓了頓，目向帳外，過帳簾的隙，能看到漫天飛舞的雪花，聽到呼嘯的寒風，語氣也沉重了幾分：“褚統領，你我都清楚，無論是你麾下的黃巾軍，還是魏郡的百姓，歸結底，都是魏郡的百姓、冀州的百姓、天下的百姓。如今世之中，田野荒蕪、人口銳減、百姓死傷無數，白骨於野，千里無鳴，這般慘狀，又豈是一個善良的人願意見得的？孫使君出低微，自飽嘗飢寒之苦，年時曾流離失所，沿街乞討，深知百姓不易，他主政魏郡以來，夙興夜寐，廢寢忘食，輕徭薄賦，安流民，開墾荒地，只求能讓百姓有飯可吃、有可穿、有田可種，哪怕是對貴部降卒，也始終厚待，從未苛待半分，這份心意，天地可鑑，絕非虛假。”
褚飛燕沉默不語，指尖不再叩擊案面，而是微微蜷，放在案上，指節泛白，顯然是心中有所。他垂著眼眸，目落在案上的信與五銖錢上，眼底閃過一容，還有幾分複雜的緒——有對孫原的欽佩，有對過往鋒的慨，也有對麾下弟兄的愧疚。他心中清楚，郭嘉所言句句屬實，絕非虛言。孫原主政魏郡這些年，確實救了不流民，即便那些流民曾是黃巾麾下，也未曾被苛待，十幾萬老弱病殘得以存活，失了主人的田地，也因這些流民的耕種而重新煥發生機，長出綠油油的莊稼。他也知道，孫原此舉，或許有攻心之計，是為了削弱黃巾軍的凝聚力，是為了安人心，穩固自己的統治，可實實在在救活了人，實實在在讓那些流離失所的人有了安立命之地，這一點，他無法否認，也無法忽視。
帳外的風雪依舊呼嘯，帳的陶豆燈火苗輕輕搖曳，昏黃的暈將兩人的影籠罩，氣氛一時有些沉寂，唯有風雪聲在帳外迴盪，顯得格外清晰。
良久，褚飛燕緩緩抬起頭，眼底的審視漸漸褪去，多了幾分坦誠，語氣中帶著幾分欽佩，還有幾分無奈：“孫使君不易。”這四個字，他說得低沉而鄭重，彷彿凝聚了太多的慨，“他出低微，無世家大族支撐，無皇親國戚庇佑，卻能一步步走到魏郡太守之位，主政一方，護得一方百姓，僅憑這一點，便值得我褚飛燕佩服。”
他頓了頓，目再次落在郭嘉上，眼神複雜，有坦誠，有警惕，還有幾分不易察覺的試探：“只是，我與他，立場不同，陣營各異，你是魏郡太守府的謀士，我是黃巾渠帥，過往雖無絕對的敵意，卻也談不上信任。今日這場易，終究是各取所需罷了——我需糧草、藥品，解麾下數十萬部眾的燃眉之急；孫使君需我麾下殘部安分守己，不擾魏郡安寧，甚至在必要時，能助他一臂之力，僅此而已。”
郭嘉聞言，角勾起一抹淡淡的笑意，神溫和，眼底也多了幾分暖意，語氣平和道：“褚統領所言極是。世之中，各有難，各有圖謀，彼此談不上全然信任，卻也未必沒有一真誠。話不說死，未來之事，皆是未定之天，終究要看彼此的心意與所作所為。今日之易，是各取所需，卻也未必不能為彼此信任的開端。”
說著，他抬手，從懷中取出一份清單，那清單是用稍好一些的麻紙寫，字跡工整，條理清晰，上面一一列明瞭此次送來的糧草、藥品的數量與種類。他抬手將清單置於案上，作輕，語氣鄭重：“還有一事，需與褚統領商議。孫使君知曉貴部困守山谷，糧草短缺，藥品匱乏，老弱婦孺嗷嗷待哺，心中亦是不忍。只是魏郡歷經戰，府庫空虛，府衙開支拮据，百姓也深陷飢寒，實在無力拿出太多資，此次送來的糧草、藥品，並非出自魏郡太守府的府庫，而是我與張鼎先生私下籌措的極限，由太史慈將軍率領部分黃巾降卒押送而來，數量不多，卻也是孫使君的一片心意，聊解貴部燃眉之急，暫渡難關。”
褚飛燕抬眼，目落在那份清單上，手拿起，指尖輕輕拂過清單上的字跡，仔細翻看一遍，眼底閃過一詫異——他原本以為，孫原送來的資，不過是些殘羹冷炙，聊勝於無，卻沒想到，清單上的糧草、藥品數量，雖不算充裕，卻也能解一時之困，尤其是其中還有不治傷的草藥，正是他麾下傷病員急需之。他微微頷首，眼底的詫異漸漸褪去，多了幾分鄭重，開口道：“多謝郭先生告知，也替我謝過孫使君。世之中，糧草、藥品皆是通貨，彌足珍貴，這份，我褚飛燕記下了，他日必有回報。”
“除此之外，”郭嘉話鋒一轉，目落在案上那袋五銖錢上，語氣低了幾分，帶著幾分秘，聲音輕，卻字字清晰，彷彿怕被帳外之人聽見，“我知曉，貴部這些年輾轉征戰，攻城略地，掠奪了不五銖錢，數量以千萬計，堆積如山，乃是貴部的命脈所在。只是褚統領，你心中也清楚，這些錢，在你手中，並無太多用——世之中，糧食、藥品、兵、布帛才是通貨，能換得部眾的生機，而這些五銖錢，藏在室之中，終究只是一堆銅塊，既不能當飯吃，也不能當藥醫，反而會引來各方勢力的覬覦，為禍，一旦洩，必會招致朝廷大軍的圍剿，到時候，貴部便會陷萬劫不復之地。”
話音落下，褚飛燕的神瞬間變得凝重，周的氣息也驟然變冷，他猛地抬眼，死死盯著郭嘉，眼眸中滿是警惕與戒備，彷彿被人中了最秘的心事，語氣冰冷，帶著幾分質問：“郭先生此言，是什麼意思？你如何知曉我部有千萬五銖錢？你今日提及此事，莫非是想要覬覦這些錢財？”
他心中清楚，這些五銖錢是黃巾軍的命脈，是他收攏部眾、維持營寨運轉的本，也是他在世之中立足的底氣，此事極為秘，除了他邊幾個最信任的人，無人知曉，郭嘉今日突然提及，怎能不讓他警惕？他下意識地握了腰間的環首刀，刀柄上的麻繩硌得指尖生疼，眼底閃過一殺意，若是郭嘉真的覬覦這些錢財，若是今日之事有詐，他便是拼盡所有，也絕不會讓郭嘉活著離開這太行山谷。
帳的氣氛瞬間變得張起來，陶豆燈的火苗劇烈晃，昏黃的暈忽明忽暗，將兩人的影映得扭曲，帳外的風雪聲彷彿也變得愈發刺耳，帶著幾分肅殺之氣。
