“周大人，您不必拘禮，坐下，咱們好好談談。”
周腹這才又坐下來。
兩個人開始仍然是客套了一番，寒暄了幾句無關要的話，接著才正式切話題。
“周大人，您們訓練海軍，聘請的是外國教嗎？”
“是的。”
“教的薪水很高吧。”
“是的。”
“周大人，您們跟外國人買船，也是付給現銀嗎？”
“不是的，是要把銀子兌換英鎊，才能進行易的。”
“那您們從哪兒去兌換英鎊？”
“回李總管的話，用銀子兌換英鎊，哪家銀行都行。不過，我們是從滙銀漢兌換的。”
“周大人懂得真多，令本總管佩服。”
周腹得到李蓮英的吹捧和表揚，把持不住自己了，瞬間不知天高地厚，一下子打開了話匣子，給李蓮英海吹起北洋海軍的事來。
“李總管不知道，我們為什麼要在英國滙銀行兌換英鎊，主要是我們海軍軍費存在滙銀漢。”
一聽這話，李蓮英頓時心花怒放，看來北洋海軍果然有銀子，而且還存在滙銀漢，這一下和周腹談話，確實收穫不小。
李蓮英接著導周腹說出更多的秘。
“周大人，您們為什麼非要把銀子存在滙銀漢呢？”
“李總管，這您就是外行了。銀子存在滙銀漢，好多著哩。譬如，一是利息高，二是洋人做事比較靠譜，一切按照合同辦事。三是......”
周腹說到這兒，忽然覺得自己說了，他把不應該說的事說出來了，趕打住了。
“三是怎麼了，周大人不妨說出來讓本管家聽聽，本管家只是覺得好奇，別無他意。”
李蓮英這樣一說，周腹一想也對，他一個宮太監總管，知道了也沒有多大的用，於是就放鬆了警惕，開始接著說起來：
“三是洋人比較守信用，把銀子存放在那兒，你要去查，是無法查出來的，他們是絕對不會朝外一點兒訊息的。”
“奉老佛爺聖旨去查也不行嗎？”
“不行，外國銀行是外國管轄的，老佛爺的懿旨在那兒不管用。”
“原來如此，沒想到這裡面學問和規矩還多著哩。”
周腹本來是奉李鴻章的命，前來探聽李蓮英來檢閱海軍意圖的，沒想到他沒有打探到這個訊息，反而卻被李蓮英把他想知道的事打探去了。
周腹真是捉不反蝕一把米，搬起石頭砸自己的腳。
話說到這裡，周腹突然意識到了他把許多機說出去了，趕打住，清醒過來，再不敢往下說了。
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