其實那所謂的木字謎，嘉靖是隨手寫的。
說來真是啼笑皆非。
那日西苑舍，嘉靖皇帝朱厚熜正覺心神煩躁，黃錦呈上徐階又一封懇切請罪的奏疏。
嘉靖瞥了一眼，滿紙皆是陳詞濫調，他心中一陣厭煩。
這些閣老重臣，平日裡道貌岸然，一旦事發，便只會這般哭訴，毫無新意。
他隨手拿起硃筆，本想批個“知道了”，筆尖落下時，卻因手腕微，竟在紙邊空白，無意間劃下了一個“木”字。
待墨跡暈開，嘉靖自己也愣了一下。
他看著這個孤零零的“木”字，心中忽起一念：徐華亭一生明，最善揣聖意，如今困猶鬥，朕倒要看看，他能從這個字裡，解出幾分“天機”？
於是，他便順勢將錯就錯，吩咐黃錦：“把這個，給徐閣老送去。什麼也不必說，讓他自己看。”
這舉，近乎兒戲。
然而，在波譎雲詭的宮廷政治中，尤其是在嘉靖這等深諳權的皇帝手下，最隨意的舉，往往被賦予最沉重的含義。
正所謂天威難測，君心似海。
在那種絕對權力碾下的境中，留給徐階的路，其實只有一條——無論嘉靖寫的是一個什麼字，哪怕真是一個毫無意義的塗，徐階都必須要絞盡腦，將其解讀為皇帝要他“休”止的明確訊號，並按照嘉靖早已預設好的劇本，選擇那條“自我了斷”的道路。
這其中的荒誕與恐怖，細思之下，足以令任何位極人臣者脊背發涼。
徐階果然不負聖。
他最終堅定地認為，此乃陛下暗示他“休”矣，需自行了斷政治生命，並親手清理門戶。
於是，便有了後來那場令人瞠目的、由徐黨員紛紛上疏彈劾徐黨、乃至最終彈劾徐階本人的政治奇觀。
然而，事的發展，總不會完全如棋手所料，縱然是執子之人乃九五之尊。
徐階的自我革命固然慘烈，也確實在很大程度上達到了嘉靖“清場”的目的，為高拱上臺掃清了障礙。
但這般劇烈的政治地震，豈能毫無餘震？朝局不可避免地出現了盪。
許多職位空缺，各方勢力暗中角逐；以往被徐黨制或邊緣化的員，此刻紛紛活躍，試圖分一杯羹；而徐黨的殘餘勢力，雖明面上偃旗息鼓，暗地裡的怨懟與不甘卻如地下暗流，悄然湧。
更棘手的是，東南上海、松江一帶，經過海瑞疾風暴雨般的清洗，場幾乎為之一空，雖然貪腐痼疾被暫時制，但正常的行政運轉也到了極大影響，民生經濟難免到波及。
海瑞雖剛直能幹，終究力有限，且其行事風格過於強，難免有矯枉過正之，引得一些並非大大惡，只是隨波逐流的吏人人自危，行政效率反而一度下降。
這些，都是嘉靖帝在落子時，雖能預見卻無法完全避免的代價。
時流轉，朝局在混與重整中跌跌撞撞地進了嘉靖四十二年的春天。
冰雪消融，太池重現碧波，柳梢出綠，北京城卻依舊籠罩在一層難以驅散的政治寒意之中。
這一日，經多次“廷推”及嘉靖皇帝最終“聖裁”，新的閣班子塵埃落定。
原兵部尚書高拱，正式被任命為文淵閣首輔，授吏部尚書，兼建極殿大學士，總攬朝政。
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