嘉靖四十二年，春，北京。
靖海侯府邸，書房。
陳恪端坐在寬大的花梨木書案後，手中捧著一卷《孫子兵法》，目卻並未落在字句行間，而是過半開的支摘窗，向庭院中那幾株綻出新綠的垂柳。
聖旨下達已有數日，“免去一切職務，回府閉門思過”的分，在北京城的場傳開來，餘波至今未平。
然而，中心的陳恪本人，臉上卻尋不著一一毫的沮喪、憤懣或惶恐。
他的面平靜得近乎漠然，彷彿被削職圈的不是他這位簡在帝心，聖眷正濃的靖海侯，而只是一個不相干的旁人。
甚至，在他眼底深，仔細看去，還能捕捉到一輕鬆。
的確如此。
這番看似嚴厲的懲，落在他上，實則不痛不。
靖海侯的爵位紋未，這是安立命的本。
所謂的“一切職務”，無論是五軍都督府都督僉事這類勳貴慣領的虛銜，還是此前偶爾參與的裕王府講讀，於他而言，本就是可有可無的點綴，卸去了反倒乾淨。
閉門思過更是形同虛設，他陳恪何時又真正喜歡過那些無謂的應酬與朝會？
真正的權柄與基，從來不在那些浮於表面的職上，而在東南那片他一手打造的熱土，在那些追隨他披荊斬棘的舊部心中，在嘉靖皇帝對他那份複雜難言的需要裡。
嘉靖的心思，陳恪若觀火。
這位極四十年的天子，帝王心已臻化境。
此番借題發揮，將他這把剛剛飲飽了徐黨鮮的利刃強行歸鞘，一為制衡，二為保護，更深層，或許還藏著一帝王對臣子勢力膨脹本能的忌憚與馴服。
刀出鞘，寒凜冽，斬妖除魔，自是痛快。
然妖魔既除，天下似乎重歸太平，這柄鋒芒過的快刀，若仍懸於朝堂之上，難免會讓一些人寢食難安，包括那握刀的手本。
歸鞘，是必然。
既是讓刀休息，也是讓握刀的手放鬆，更是告訴天下人：朕能予你鋒芒，亦能收你銳氣，予取予奪，盡在朕心。
至於朝廷推行新政，是否非陳恪不可？
嘉靖的答案顯然是否定的，甚至可以說是刻意要證明“非也”。
有高拱這位志同道合、資歷深厚且更能為清流接的“自己人”在前臺衝鋒陷陣，足矣。
若事事離了陳恪便不行，那這新政，豈不了“陳氏新政”？這是嘉靖絕不願看到的局面。
將陳恪暫時冷藏，正是要向朝野表明，新政是皇權新政，是帝國國策，離了誰都一樣轉！
帝王心，不過如此。
這些彎彎繞繞，陳恪看得通，故而心中並無多波瀾，反倒有種釋然的覺。
他本就志不在此虛名，如今能得清靜，正好可以跳出漩渦，冷眼旁觀。
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