他原以為，一生浸傳統儒學的周夫子，即便不明確反對，至也會對他的某些“激進”之舉有所保留，甚至批評其過於功利，有違聖人教化。
畢竟，在很多正統儒生看來，他陳恪所為，近乎與民爭利，重輕道。
他略一斟酌，謹慎答道：“回恩師，學生……當時亦是因地制宜，迫於形勢。東南倭患初平，民生凋敝，若只知空談仁義，而無實惠及民，終是空中樓閣。開海通商，可增國庫；興辦工坊，可安流民；格究理，可強兵利。至於工匠權益……學生以為，民富方能國強，若底層工匠生計無著，日夜辛勞不得溫飽，則工坊技藝難以進，人心亦難以安定。這些……或許是與舊制有所不同，但學生以為，其本心仍在經世濟民。”
他說完，心中有些忐忑，等待夫子的評判。
誰知周夫子聞言，非但沒有出言駁斥，反而停下腳步，轉看向他，眼中竟閃過一讚許的芒，隨即化為一種更深沉的慨。
他須嘆道：“離經叛道......呵呵，子恆啊，你可知，縱觀史冊，但凡大事、革積弊者，其所行所為，在當時看來，有幾件不是‘離經叛道’？”
他抬手指著眼前無邊的竹海，聲音沉靜卻有力：“商鞅變法，徙木立信，廢井田，開阡陌，在當時老秦人看來，是不是離經叛道？王安石推行新法，青苗市易，在司馬君實等賢臣看來，是不是離經叛道？”
“所為者何？不過‘變法圖強’四字而已。然敗之間，豈止是策略高下？時也，勢也，運也！商鞅功，秦遂強，然其人死族滅，荊公變法，半途夭折，後罵名滾滾。若商君當年事敗，其下場，只怕比之王荊公，猶有甚之。所謂王敗寇，史筆如鐵，自古皆然。”
陳恪默然。
他明白夫子的意思。
改革者的道路從來荊棘佈，不僅要面對舊勢力的反撲，更要承擔失敗後敗名裂的風險。
功過是非，往往不由當下定論，而需由歷史評判。
周夫子繼續緩步前行，語氣變得有些凝重：“你的那些方略，理念或是不錯。但依老夫看來，即便如今高肅卿秉政，他亦有振作之心，與你好，蕭規曹隨，將你在上海之法推而廣之，只怕……最終也難免力不從心，事倍功半。”
陳恪心中一，抬頭看向夫子的背影：“恩師的意思是？”
周夫子停下腳步，轉過，目灼灼地看著陳恪：“上海為何能？難道僅僅是因為你陳子恆的方略比別人高明數倍？非也。”
他搖了搖頭，“上海能，首在你陳子恆其人！是你以靖海侯之尊，簡在帝心之寵，又兼有在東南練兵開海的不世之功，集莫大權威於一，方能以超凡手腕，將各方利益強行擰合，以一人之意志，推萬鈞之。是你願做事、敢做事，最後才是你會做事！”
他嘆了口氣，語氣中帶著看世的無奈：“而高拱雖為元輔， 位高權重，然他終究是文領袖，需平衡朝野各方勢力，遵循朝廷法度流程。他面對的，是一個和同塵的世道。上面求政績，一聲令下，看似雷厲風行，然力逐級下傳，到了州府縣，或許已變無法完之苛政。而下級吏，為求自保，要麼虛與委蛇，弄虛作假，要麼便只能拖沓推諉，終使良法意，淪為擾民惡政。此絕非一人之過，實乃系積弊，非人力可挽狂瀾。”
聽到這裡，陳恪心中已然明瞭。
周夫子與他談論的，早已超越政見的對錯，而是在剖析一個更為本的問題——制度的惰與執行的困境。
他猜到夫子真正想點撥他的是什麼了。
果然，周夫子凝視著陳恪，緩緩說道：“子恆，今日老夫與你談的，並非權謀，亦非政略之得失。老夫所想，是一個‘道’字，是‘本末’之辨，是‘用’之源。”
他抬起手，指了指自己的心口，又指了指北方京城的方向：“你可知，為何歷代改革，往往人亡政息？為何良法意，推行天下便易苛政？其源，在於人心，在於思想，在於這天下讀書人、為者，心中所信奉、所遵循的‘理’是什麼！”
“你陳子恆在上海能功，是因你將那片土地暫時變了你的‘試驗場’，你以強勢手腕，將你的‘理’——那套經世致用、重視實利、講求效率的‘理’，強行灌注其中，並讓參與其中的人在短期看到了好，故而能行得通。但出了上海，這天下之大，億萬生民，千百吏，他們心中所尊奉的，仍是另一套‘理’——是空談心的理學，是重農抑商的舊規，是明哲保的場哲學！”
“你的新政，如同無之木，無源之水。縱有高拱在朝中全力支撐，若無天下士人之心服，無萬千吏之理解與認同，終究是空中樓閣，一陣風雨襲來，便有傾覆之危。高拱能抵擋一時，可能換掉這天下所有因循守舊的吏之心嗎？”
陳恪聽到這裡，只覺如同醍醐灌頂，心中震撼莫名。
他一直以來，更多思考的是策略、是權謀、是技層面的問題，卻從未如此深地從思想基、從文化認同的角度去審視自己事業的瓶頸。
是啊，他可以憑藉權勢和利益在上海打造一個樣板，但要想將這套模式推廣天下，改變這延續了千年的社會執行邏輯，需要的是一場更深層次的變革——思想的變革。
周夫子看著他恍然的神，知他已領悟其中關鍵，語氣轉為溫和而充滿期：“故而，老夫以為，你若想真正實現抱負，使新政不至於人亡政息，除了在朝堂之上爭權變法，更需在朝野之下，播撒種子。而這種子，便是‘心學’之神，便是那四個字——知行合一！”
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