八月下旬，風向開始變了。
最先察覺異樣的是沿海港口城市，如上海、寧波。
起初，只是有幾艘懸掛著暹羅、占城、甚至是琉球旗幟的中型海船靠港，卸下的貨中包含了數量可觀、顆粒飽滿的稻米。
這些米並非過市舶司的方大宗貿易渠道進，而是以“番商隨船攜帶自用資多餘部分發賣”或“東南海商自發赴南洋採購回銷”的名義，零散地進市場。
價格卻低得驚人——按品質不同，每石折銀僅在一兩至一兩三錢之間，遠低於此時市面上二兩以上的高價。
這些米最初數量不多，並未引起太大注意，只是被一些訊息靈通的米行快速吃進。
但很快，第二波、第三波運米船接踵而至。
不僅僅是暹羅、占城，爪哇的萬丹、蘇門答臘的巨港、乃至婆羅洲的商船，都開始出現在東南各港口。
運來的稻米越來越多，品質雖略有參差，但價格始終保持在低位。
更關鍵的是，供應似乎源源不斷。
松江府，“泰糧行”斜對面，原本一家經營南北雜貨的鋪面，不知何時悄然換上了“裕源”的招牌，開始大張旗鼓地售米，價格明碼標價：上等暹羅米，一兩二錢一石；中等占城米，一兩一石；尋常南洋糙米，九錢一石。這個價格，幾乎只有市價的一半甚至更低。
“裕源”的掌櫃是個生面孔，說話帶著閩地口音，態度卻極和氣，不限購，不搭售，銀錢足即可易。
開張當日，便引發了搶購。長長的隊伍從“裕源”門口排出，與對面“泰糧行”門可羅雀的景象形了刺眼的對比。
類似的“裕源”、“廣濟昌”、“惠民號”等糧店，彷彿一夜之間，在蘇州、常州、鎮江、乃至杭州、嘉興等主要州府的市面上冒了出來。
它們背景神秘，但資本雄厚，米源穩定，售價低廉。
更重要的是，它們似乎完全不本地士紳糧商聯盟的影響，我行我素地大量放糧。
恐慌並沒有消失，而是轉移了。
不再是百姓恐慌購糧，而是囤積居奇計程車紳糧商們開始恐慌。
他們發現，自己倉庫裡那些捂著待價而沽的糧食，突然不“稀罕”了。
百姓有了更便宜的選擇。
而他們之前為了抬高糧價投的真金白銀，此刻都變了沉甸甸的負擔。
糧食是有倉儲損耗的，資金是有時間本的。
“這……這些米從哪裡來的？！”顧秉謙得到訊息，匆匆趕到華府，臉發白，“查！快去查這些‘裕源’、‘廣濟昌’的底細！還有那些運米的船，是誰的？”
調查結果陸續彙總，卻更讓人心驚。
“裕源”等商號，起源地多在福建、廣東，東家背景複雜，但與近年來活躍在南洋航線上的幾家大海商，如泉州林家、廣州陳家等，有著千萬縷的聯絡。
而這些海商，無一例外，都與靖海侯陳恪主導的東南市舶總署關係切，是“督商辦”和南洋貿易的積極參與者與益者。
至於運米的船隻，雖然懸掛各國旗幟，但細心人發現，其中不船隻的制式、規格，與上海、寧波船廠近年為海商建造的新型遠洋貨船極為相似。
更有水手約，他們在南洋裝糧時，曾見到過大明水師的巡邏艦船在附近海域游弋，彷彿是在……護航？
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