不多時，第一個使者被領了進來。此人穿著綢緞長衫，面發白，額角還掛著汗珠，見了堂中三人，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：“小人是兵部職方司主事周延儒的家僕，求楊公子救命！我家主人說了，新軍大軍旦夕可至北京，崇禎帝剛愎自用，朝中無人能擋，願獻北京防務圖，只求公子破城後，保我家主人全家命！”
熊文燦冷笑一聲，上前一步按住他的肩膀：“周延儒？去年還力主調兵圍剿義軍，如今倒想起請降了？防務圖是真的嗎？你家主人就不怕我們把你綁了送回京城，邀功請賞？”
家僕嚇得渾發抖，從懷中掏出一卷油紙包裹的圖紙，雙手奉上：“是真的！小人連夜從道出城，繞了三日才到涿州，圖上標著九門守軍佈防、糧草庫位置，還有城防薄弱！我家主人說了，他在朝中還有不同僚，若公子願接納，他可暗中聯絡，待公子大軍兵臨城下，裡應外合！”
秦昭汐接過圖紙展開，目掃過上面的硃砂標記，對我點頭：“標記清晰，與柳舵主送來的報能對上，應是真的。” 我指尖敲著桌案，語氣平靜卻帶著威：“告訴周延儒，想降可以，但需再立一功 —— 把朝中主張向義軍求和的員名單，三日送到涿州。若他敢耍花樣，我新軍破城之日，第一個拿他開刀。”
家僕如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。剛走不久，第二個使者被帶了進來，此人穿著校尉服飾，腰間還掛著腰牌，神比前一個鎮定些，卻也難掩慌張：“末將是錦衛指揮僉事駱養的部下，奉將軍之命前來。將軍說了，他掌京城緹騎，可控制宮門守衛，若公子願封他為護軍統領，他願在義軍攻城時，開啟安定門，迎公子大軍城，還能擒獲主張投降的閹黨！”
熊文燦眯起眼睛：“駱養？崇禎的心腹，手上沾了不忠良的，如今倒想棄暗投明？他就不怕我們清算舊賬？”
校尉直腰桿，著頭皮道：“將軍說了，世之中，識時務者為俊傑。他願獻上錦衛檔，裡面有百貪腐證據、各地藩王向，還有李自在京城的細作名單！只求公子不念舊惡，給他一個將功贖罪的機會！”
秦昭汐聞言，眼中閃過一冷：“錦衛的檔確實有用，但駱養反覆無常，不可輕信。讓他先把細作名單送來，若能一舉剷除李自在京城的眼線，再談封之事。另外，告訴他，若敢私藏檔、暗中勾結他人，我漕幫在京城的弟兄，會讓他知道什麼生不如死。”
校尉臉微變，連忙應下：“末將一定轉告將軍！”
第三個使者進來時，天已近黃昏，此人竟是個道士打扮，手持拂塵，神故作鎮定，實則眼神閃爍：“貧道是東廠秉筆太監王德化的心腹，奉公公之命而來。公公說了，他掌東廠，可控宮宦，若公子願許他榮華富貴，他可在李自攻城時，崇禎帝，開啟東華門，還能獻上庫金銀，充作新軍軍餉！”
我聽到 “崇禎帝”，眼神一沉：“王德化是崇禎最信任的太監，如今竟也敢謀逆？他就不怕事敗，被凌遲死？”
道士笑道：“公公說了，崇禎帝已是窮途末路，義軍進城必誅閹黨，公子若能事，他好歹能保條命。公公還說了，他知道宮中秘道，可直通城外，若公子需要，他可暗中護送皇子出宮，作為公子挾制百的籌碼！”
熊文燦摺扇重重一拍桌案：“好一個狼子野心的閹黨！想拿皇子做籌碼？告訴他，榮華富貴可以給，但必須先出庫賬目和秘道地圖，且要在義軍攻城前，暗中給新軍送三次百向的報。若有一次延誤或造假，我定讓他死無全！”
道士臉發白，連忙點頭：“貧道記下了，這就回稟公公！”
三波使者走後，會客廳陷沉默。銅盆裡的冰塊已完全融化，涼意消散，只剩下燥熱的空氣。秦昭汐看著桌上的防務圖和使者留下的信，輕聲道：“這些人都是趨利避害之徒，不可全信，也不可不用。周延儒的員人脈、駱養的緹騎力量、王德化的宮眼線，若能為我所用，破城時能費許多功夫。”
熊文燦贊同道：“公子，可派白蓮教和漕幫的弟兄，分別盯著這三人的向，一方面防止他們背叛，另一方面也能借著他們的聯絡，收集更多朝中報。義軍隨時可能攻打北京，我們必須儘快整合這些力量，做好進京的準備。”
我站起，走到窗前，著遠新軍大營的燈火，眼中閃過堅定的芒：“傳令下去，讓柳輕鴻在北京的分舵全力配合，核實使者所言真假；漕幫即刻調船隻，將天津衛的糧草運往涿州，補足軍需；新軍各部加強練，隨時準備進軍北京。這些首鼠兩端的傢伙，既然想賭，那我們就陪他們賭一場 —— 但賭局的規矩，必須由我們來定！”
熱風捲著遠的練聲湧室，窗外的蟬鳴愈發急促，彷彿在催促著這場即將改寫大明命運的變局。涿州城，暗流湧，而北京城外，李自的大軍已在保定厲兵秣馬，一場決定天下走向的大戰，已近在眼前。
