崇禎十六年七月日，暮如墨向北京。城東新軍陣列如鐵，四十萬甲士覆著冷鱗甲，長槍如林直刺天際，紅纓在殘下連雲霞，炮車軲轆碾過塵土，震得護城河水面泛起細浪。
城西李自大軍二十萬勁旅更顯悍烈，青巾翻湧如，刀戟映著暮閃著寒芒，篝火已在營壘燃起，萬千火星沿城牆鋪開，似一條吞城的火龍。
城頭明軍瑟瑟發抖，城下兩軍鼓角相聞，聲震雲霄。永定門樓上的旌旗被風扯得獵獵作響，城外數十萬兵馬對峙，連空氣都似凝著鐵肅殺，將這座帝都困了孤懸的孤島。
乾清宮的燭火被穿堂風捲得，將殿中君臣的影子投在金磚地上，歪歪扭扭如喪家之犬。崇禎帝的龍袍沾著墨漬，他死死盯著階下 —— 洪承疇的鎧甲崩了數道裂口，左良玉的左臂纏著滲的白布，孫傳庭、劉澤清後的親兵個個面帶疲，甲冑上還沾著城外的塵土，這便是回京的全部戰力。
“左良玉！你曾率部破張獻忠，勇冠三軍，如今為何不敢領兵出城？” 崇禎帝的聲音劈碎殿死寂，目如刀剜向左良玉。左良玉 “咚” 地跪倒，磕得青磚作響：“陛下！臣部經新野一戰，只剩幾百殘兵，且多是傷號，新軍的炮陣能轟碎城牆，臣…… 臣若出戰，便是送將士去殉葬啊！” 劉澤清跟著垂首：“臣麾下更是不足五千，連守朝門都勉強，實在無兵可派。”
洪承疇攥著劍柄，指節發白，卻只低聲道：“陛下，賊兵兩路合圍，兵力遠超我軍十倍，且新軍械良，李自部慣於攻城，固守尚需拼盡全力，出戰實難取勝。” 這話如冷水澆在崇禎心頭，他掃過文行列，吏部尚書薛國觀忙著汗，戶部尚書倪元璐垂首不語，往日里高談闊論的閣臣，此刻竟無一人敢抬眼。
“滿朝文武，就無一人願與朕共守大明？” 崇禎帝的聲音帶著哭腔，他猛地拔出腰間的龍泉劍，劍刃映得燭火明滅，“朕願親登城樓，與賊兵死戰，你們誰敢隨朕？”
殿仍是死寂，只有城外的鼓角聲約傳來，似在嘲笑這皇城的窘迫。許久，首輔陳演才巍巍出列，花白的鬍鬚抖個不停：“陛下，臣…… 臣有一策。新軍雖勢大，卻無明確反意；李自久攻不下，或可許以封爵，暫許議和，待日後援軍抵達，再圖收復……”
“議和？！” 崇禎帝的劍 “噹啷” 落地，他踉蹌著後退，撞到龍椅扶手才站穩，“朕乃大明天子，豈能向反賊低頭？！” 陳演後的幾位閣臣連忙跪倒：“陛下，若不議和，不出三日，城必破！到那時，不僅陛下危矣，滿城百姓也將遭屠戮啊！”
崇禎帝看著眼前跪倒的群臣，看著洪承疇等人疲憊的臉，又想起城外數十萬賊兵，想起城記憶糧日漸減，想起城頭上飢腸轆轆的守軍。他突然捂住口，劇烈地咳嗽起來，角溢位一跡。良久，他鬆開手，目空地著殿頂的龍紋藻井，聲音輕得像一陣風：“罷了…… 就依你們所言，你們閣派人去和賊寇商談吧，”
周延儒等人聞言，先是一怔，隨即連忙磕頭謝恩，只是那謝恩聲裡，竟聽不出半分喜悅，只剩沉重的苦。崇禎帝緩緩坐下，龍椅冰冷的過龍袍傳來，他著殿外沉沉的暮，眼前似浮現出城外的火與刀 ，說是議和，還不是跪著求生，而他這個皇帝，也了千古笑柄。殿的燭火漸漸微弱，絕的氣息如水般湧來，將這最後的皇城，徹底淹沒在無邊的黑暗裡。
崇禎十六年七月十七日，崇禎躲在後宮不再上朝，把議和完全給了閣，閣各位大臣商量了半天也沒有結果，又召集六部九卿的大人共同商議，最後商定了喪權辱國的九條，送給崇禎批閱，崇禎冷笑：“你們先去問問人家同不同意吧，”說完拂袖而去，
接著眾臣又為派誰去談判爭論不休，先是讓洪承疇和孫傳庭代表朝廷前去談判，洪承疇打死也不肯：“洪某手上沾滿了流寇的，去了還有命回來嗎？”蔣德璟道：“國家存亡之際，只有首輔大人才能代表朝廷，其他人去了恐怕流寇不滿意，”陳演無奈，知道自己推不了，臨死也要拉一個人墊背，“你們不會讓老朽一個人去吧？”眾人知道這樣不妥，你看看我，我看看你，誰也不想出這個頭。
孫傳庭見一個個貪生怕死，而出道：“不過是一死而已，孫某早就看淡生死了，算我一個！”群臣見關鍵時候孫大炮跳了出來，都如釋重負，就在這時，外面已經響起了震天炮響，那聲音比打雷還要嚇人，又比打雷的聲音集多了，顯然是義軍已經開始攻城了，眾人都被嚇得面無人，都催促道：“兩位大人，快點過去，去晚了就還沒來得及談義軍就打進來了。”
城外，已經發了全面攻城，紅夷大炮發著一枚枚開花彈和實心彈在城頭炸，騰起大片黑煙，城頭守軍不知道躲到哪裡去了，炮聲響了半個時辰，沒有停歇的意思，就在這時，永定門上挑起了一面白旗，來回揮舞，我聽到觀察哨報告，用遠鏡一看，果然如此，急忙下令停止炮擊。
炮聲剛停息一盞茶工夫，就遠遠地看到從永定門城頭放下兩個框，兩個文模樣的人從框裡下來，就向新軍這邊走了過來，剛走兩百米就被遊騎攔住，問清楚才知道是朝廷派過來談判的，很快這兩人就被帶到我的馬前，我現在可是新軍首領，該拽的時候也要拽，我靜靜看著過來這兩個文，看前的補子是仙鶴，知道都是大人，這兩人到了我跟前居然擺起臭架子，也不說話，好像是等著我給他們行禮，旁邊的親兵琢磨出味道，拔出腰刀上前作勢要砍：“見到我家公子敢不行禮！”嚇得前面的員趕彎腰作揖：“首輔陳演拜見公子，”後面的員也只好跟著拱手：“孫傳庭見過公子！”我這才知道是這兩位大人，也是第一次見面，
