深夜，書房燈火通明。
崇禎站在一張巨大的江南地圖前，眉頭鎖。方正化、畢自嚴和幾名心腹大臣站在一旁，神凝重。
"況越來越嚴重了。"崇禎指著地圖上的幾個標記點說，"這些地方的皇家票號分號，都遭到了兌；這些地方的倉，糧食徵調遇到阻礙；這些地方的新政推行，幾乎寸步難行。"
"陛下，江南士紳的反抗確實越來越公開化了。"畢自嚴憂心忡忡地說，"他們不僅在經濟上對抗朝廷，還在暗中勾結地方員，甚至有傳言說他們在聯絡一些不滿朝廷的勳貴。"
"哼，這些人是吃了熊心豹子膽！"方正化冷笑道，"陛下，臣以為，是時候給他們點看看了！"
"朕也是這麼想的。"崇禎眼中閃過一寒，"單純的防守和區域反擊已經不足以解決問題。必須採取更果斷、更徹底的手段！"
"陛下有何妙計？"畢自嚴問道。
崇禎沒有立即回答，而是踱步至窗前，著夜空中的繁星："諸位卿，你們覺得，朕這三年來的改革，效如何？"
眾臣面面相覷，一時不知如何作答。
"陛下，改革之路本就艱難。"畢自嚴小心地說，"雖有阻力，但也取得了不就。比如軍隊整頓、科技發展、幣制改革..."
"但還遠遠不夠！"崇禎打斷道，"朕登基三年，天災不斷，憂外患，改革舉步維艱。若再這樣下去，大明危矣！"
"陛下言重了。"方正化勸道，"正是因為有陛下勵圖治，大明才沒有陷萬劫不復的境地。"
"不，朕必須承認現實。"崇禎轉面對眾臣，"朕的改革，了太多人的利益，尤其是江南士紳集團。他們表面上恭順，實則暗中使絆子。現在，他們甚至公開對抗朝廷！這是朕絕對不能容忍的！"
"那陛下準備如何應對？"畢自嚴問。
崇禎眼中閃過一決絕："對江南採取'外科手式'的打擊！"
"外科手式？"眾臣不解。
"就是準打擊那些跳得最歡、阻撓新政最積極的'首惡'分子！"崇禎解釋道，"不是大規模的'洗'，而是有針對的'清除'。"
"此計甚妙！"方正化眼前一亮，"既能震懾反對勢力，又不會引起大規模盪。"
"但需要銳部隊執行。"崇禎沉思道，"京營雖有兵，但恐怕不夠可靠。"
"那用誰呢？"畢自嚴問。
崇禎目一凝："孫傳庭！"
"孫傳庭？"眾臣驚訝，"他不是在西北前線嗎？"
"正是因為他在前線，才更可靠。"崇禎解釋，"他的'秦軍'，是經過戰考驗的銳，忠誠可靠。而且，江南士紳不會想到朕會從千里之外調兵遣將。"
"但西北戰事正，調兵會不會影響戰局？"有大臣擔憂地問。
"朕不會全調，只需一支銳小隊，由一名絕對可靠的副將率領。"崇禎有竹地說，"以'押送軍需'或'秘換'為名，悄悄返回京畿，聽候令。"
"此計可行！"方正化贊同，"但需絕對保，否則一旦走風聲，後果不堪設想。"
"當然。"崇禎點頭，"這就是為什麼朕只召集你們幾人議。此事除在場諸位，不得有第三人知曉！"
"臣等明白！"眾臣齊聲應道。
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