"靖南"行結束後的第三天，蘇州城，一片肅殺之氣。
城中最大的鹽商沈家大院門前，十幾名兵持刀而立，院則是一片忙碌景象——大批差正在清點從地窖中搬出的賬簿和財。
"大人，這是我們在沈家地窖找到的賬簿，記錄了他與各地員的賄賂往來。"一名差恭敬地向監督行的欽差大臣呈上幾本厚厚的賬冊。
欽差翻閱幾頁，冷笑道："好一個忠良之家！竟然賄賂了大半個江南的員。這些賬簿立刻封存，送往京城。"
"是！"
院子中央，沈家的管事跪在地上，戰戰兢兢地問道："大人，我家老爺已經被押解京城，這鹽場...這鹽場以後該如何..."
"沈家鹽場即日起收歸國有，由朝廷派員接管。"欽差斷然道，"你若老實配合接，或可免罪；若有半點阻撓，立斬不赦！"
"小的明白，小的一定配合！"管事連連磕頭。
就在此時，一隊兵押著幾名著華貴的人走進院子。
"大人，這幾位是與沈家有切往來的商賈，我們按名單將他們一併帶來了。"
那幾名商人面如土，跪倒在地："大人饒命！我等只是與沈家有些生意往來，並不知道他們謀反啊！"
欽差冷冷地看著他們："誰說要治你們的罪了？朝廷此次行，只針對那些首惡分子。你們若能痛改前非，配合朝廷的新政，不僅既往不咎，還可獲得新的商機。"
商人們聞言，驚疑不定地抬起頭："這...這是真的？"
"當然。"欽差從懷中取出一份文書，"這是皇上的旨意：對江南商賈，除首惡必辦外，其餘一律寬大理。今後鹽鐵茶等專賣，將採取公開招標方式，你們若有意參與，可向新設的專賣總局提出申請。"
商人們面面相覷，眼中漸漸出喜。
"多謝皇恩浩！"他們齊聲叩首。
欽差滿意地點點頭："記住，朝廷的目的不是要斷你們的財路，而是要建立一個更公平、更有序的市場。你們若能順應時勢，配合新政，依然可以獲得厚利潤。"
杭州城，皇家票號江南總號正式開業的日子。
門前張燈結綵，一隊儀仗佇列隊兩旁，氣勢非凡。
"聽說了嗎？這皇家票號可是朝廷直屬的錢莊，存的錢比那些私人錢莊更安全呢！"一位老者對邊的年輕人說道。
"真的假的？我聽說他們還發行什麼'崇禎寶鈔'，那不就是紙錢嗎？誰會用啊？"年輕人半信半疑。
"你懂什麼！"老者搖頭道，"這可是朝廷背書的，全國通用！聽說在京城，已經有不商家開始接這種紙幣了。"
"可是...紙能當錢用？萬一朝廷不認賬了怎麼辦？"
"傻小子，你沒看到前幾天那些與朝廷作對的大戶都什麼下場了嗎？皇上現在雷厲風行，說一不二，既然敢發行這種紙幣，自然有他的道理。再說了，攜帶這種紙幣，總比帶著一大堆銅錢方便吧？"
就在他們談間，一位穿著華麗的商人從票號裡走出來，手裡拿著一沓嶄新的紙幣，臉上洋溢著滿足的笑容。
"李老闆，您這是...？"老者好奇地問道。
"哈哈，剛存了一筆銀子，換了些'崇禎寶鈔'試試。"商人得意地展示著手中的紙幣，"你們看，這紙幣做工細，有暗紋防偽，還有皇上的印，確實不同凡響！"
"真能用嗎？"年輕人仍然將信將疑。
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