崇禎三年最後一日，京城飄起了鵝大雪。
書房，炭火熊熊，驅散了冬日的寒意。崇禎皇帝與他的核心團隊——畢自嚴、徐祚、宋應星、方正化、秦翼明等人正在進行年終戰略覆盤。
"諸位卿，崇禎三年即將過去，這一年可謂多事之秋。"崇禎的聲音中著疲憊，但眼神依然堅定，"大旱、蝗災、流寇肆、江南盪...朕有時甚至懷疑，上天是否真的要亡我大明？"
"陛下！"畢自嚴急忙道，"天災人禍雖多，但在陛下英明領導下，我大明不僅過了這些考驗，還在多個領域取得了突破進展。這恰恰證明，天命仍在大明！"
崇禎微微一笑："畢卿言重了。朕不過是盡力而為，全賴諸位賢臣共同努力。今日召集諸位前來，就是想盤點一下這一年的得失，為來年的施政做好準備。"
他站起，走到一幅巨大的輿圖前："先說西北。孫傳庭在西北與流寇的拉鋸戰已持續大半年，況如何？"
兵部尚書秦翼明上前一步："回陛下，孫督師雖然面臨兵力不足、糧餉不濟的困境，但他採取的'穩紮穩打、步步為營'策略確實卓有效。他已經收復了十餘座縣城，並在這些地區積極恢復生產，招募鄉勇，逐步瓦解流寇的生存基礎。"
"但是，"秦翼明話鋒一轉，"李自等流寇也變得更加狡猾。他們避免與我軍正面鋒，而是採取游擊戰，不斷襲擾我軍據點和糧道。這場消耗戰恐怕還將持續一段時間。"
崇禎皺眉道："孫傳庭還能堅持多久？"
"據孫督師最近的奏報，他的軍隊雖然疲憊，但士氣尚可。關鍵是糧餉問題，若能保證供應，他有信心在來年取得決定進展。"
崇禎點點頭："戶部可有應對之策？"
戶部尚書徐祚回答："陛下，隨著江南新稅源的開發和皇家票號的運營，朝廷財政狀況已有明顯改善。臣建議，來年加大對西北前線的支援力度，確保孫督師有足夠的糧餉和兵力完剿匪任務。"
"好！"崇禎拍板道，"西北流寇是心腹之患，必須儘快除。來年，朝廷將把解決西北問題列為最重要的軍事目標。"
他的目又轉向輿圖東北方向："遼東呢？後金可有異？"
"回陛下，遼東前線相對平靜。"秦翼明回答，"袁崇煥的'錦州防線'暫時穩住了局面，後金雖有小規模試探，但未發大規模進攻。不過，據錦州送來的報，努爾哈赤之子皇太極正在積極擴充軍備，恐怕是在為來年的大舉進攻做準備。"
崇禎沉思片刻："遼東必須堅守，但暫時不宜主出擊。命袁崇煥加強防務，同時秘派人與蒙古各部聯絡，試探聯合抗金的可能。"
"遵旨！"
"再說海防。"崇禎的目移向東南沿海，"鄭芝龍的水師訓練得如何了？"
工部尚書宋應星迴答："陛下，鄭芝龍的艦隊已初規模。他們在福建沿海清剿了幾小型海盜，併功護送了兩批方商船前往南洋貿易。雖然規模不大，但已展現出一支正規海軍的雛形。"
"鄭芝龍本人表現如何？是否真心歸附朝廷？"
方正化接話道："陛下，鄭芝龍此人野心不小，但也知輕重。目前他對朝廷的政策基本配合，尤其是在得知可以合法參與部分海外貿易後，態度更為積極。不過，臣建議繼續派遣監軍隨船，以防他有二心。"
崇禎點頭表示同意："海軍建設事關重大，朕已命工部與格院合作，研製更先進的戰船和火炮。希來年能有所突破。"
"陛下，"宋應星興地說，"格院已經取得了一些進展。我們改良了火炮的鑄造工藝，使其程和度都有所提高。同時，對戰船的設計也有了新的構想，若能付諸實踐，將大大增強我水師的戰鬥力。"
"好！"崇禎讚許道，"科技強則國強。來年繼續加大對格院的支援，特別是在軍事應用方面。"
接下來，眾人又討論了江南經濟新政的推行況、全國稅賦改革的條件、以及高產作的推廣效等議題。
討論接近尾聲時，崇禎問道："系統最近可有新的提示？"
方正化回答："陛下，雖然【民心值】在江南地區因'靖南'行有所下降，但隨著新政的推行和利民措施的落實，已開始回升。不過，【暴君值】因多次鐵腕行而居高不下，【天譴】的風險依然存在。"
崇禎苦笑一聲："朕也知道這些雷霆手段會增加【暴君值】，但有些時候，不得不如此啊！"
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