殿試問答持續了近兩個時辰，李朝宗方才罷休。眾進士退至偏殿等候，而皇帝則與幾位重臣，包括路朝歌在，開始評議策論，初步擬定三甲名次。
評議過程自然不了一番爭論。有人欣賞徐陵的銳氣和見識，認為其有實幹之才，當點為一甲；也有人認為其言辭過於激烈，格可能不夠圓融，適合放在後面歷練，不宜過於拔高。對於舒文彥，肯定其才華者眾多，但對其務實能力存疑者也不。
最終，名次在李朝宗的權衡下敲定。當眾進士再次被引大殿，聆聽最終結果時，所有人都張到了極點。
“欽點，甲辰科殿試一甲第一名，狀元——徐陵！”
唱榜聲起，徐陵愣住了，似乎有些不敢相信，隨即在旁人提醒下，才慌忙出列謝恩，聲音帶著抑制不住的激，路朝歌看到他握的拳頭在微微發抖。
“一甲第二名，榜眼——舒文彥。”
“一甲第三名，探花——陳道。”
二甲、三甲名單依次唱出。那個趙志平，果然未能進正榜，依然位列備取。但路朝歌注意到，當聽到自己依舊是“備取”時，趙志平眼中雖有失落，但更多的是一種“果然如此”的平靜，以及一不易察覺的、更加堅定的芒。此人韌，或許將來反而能走得更遠。
瓊林宴定於三日後，地點設在皇城西苑的瓊林苑。
此苑本是前楚皇家園林，大明立國後加以修葺，取其“玉樹瓊林”之雅意，專門用於新科進士的恩榮盛宴。這三日間，整個長安城都沉浸在一濃郁的喜慶與躁之中。綢緞莊、鋪、珠寶行、酒樓、戲園，乃至賃馬賃轎的生意都異常紅火。新科進士們忙著置辦行頭、印製名帖、應對各路道賀，幾乎腳不沾地。
狀元徐陵卻是個異類。除了必須的禮儀拜訪和購置一套像樣的進士冠服外，他將大部分時間都用在了了解給長安周圍的風土人上了，他甚至還專門去了一趟戶部架閣庫，憑著新科狀元的份和吏部開的臨時勘合，調閱了周邊府縣近五年的簡要錢糧報表。這番作態，與那些流連詩會酒宴、沉醉於“一日看盡長安花”意境的同年們格格不，卻也引來了一些務實員的暗自讚許。
探花陳道則穩居中道，該有的際不落，但適可而止，更多時間在整理自己殿試策論的思路，與幾位志趣相投的同年探討經義實務。榜眼舒文彥則如魚得水，他出江南詩禮之家，風度翩翩，才思敏捷，又善飲能詩，很快在京中文人圈子中聲名鵲起，邀約不斷，儼然已是本屆進士中風頭最健的雅士。
終於到了瓊林宴當日，天公作，碧空如洗，春風和煦，瓊林苑早已佈置得花團錦簇，氣象萬千。
園林依山傍水，亭臺樓閣錯落有致，奇花異草爭奇鬥豔，更有曲水流觴，潺潺不絕。宴席設在最大的“集英殿”及殿前廣闊的天草坪上。
殿是皇帝座及一二品大員、主考的席位，殿外則按甲第次序排列著新科進士們的案几。每一案上都鋪設著錦緞，擺放著賜的鎏金銀壺、玉杯、象牙箸，以及各時鮮瓜果、緻點心作為前筵。
巳時正，鼓樂大作。
新科進士們著嶄新的進士禮服，在禮部員引導下，按名次序列，步履莊重地進瓊林苑，來到各自席前肅立。他們後，是邀觀禮的京中部分員、耆老、名流，以及量特許進的記者，他們要記錄瓊林宴的每一個細節。
不多時，淨鞭聲響，全場肅然。
“陛下駕到——！”
李朝宗著常服，但依舊威儀凜然，在侍衛和侍簇擁下緩步而來。路朝歌等重臣跟隨其後。眾人山呼萬歲，聲震林樾。
“眾卿平，新科進士們席吧。”李朝宗聲音溫和，抬手示意。他今日心顯然不錯，臉上帶著淡淡的笑意。
眾人謝恩落座。李朝宗簡短勉勵了幾句，無非是“爾等不忘初心，報效朝廷，不負所學”之類，但由天子親口說出，份量自不相同。
隨即，他宣佈開宴。
霎時間，禮樂再起，編鐘悠揚，竹悅耳。著綵的宮們如穿花蝴蝶般，將一道道膳房心烹製的珍饈饌奉上。龍肝髓自是比喻，但熊掌駝峰、猩豹胎、鰣魚鬆江、鹿尾黃羊……諸多難得一見的山珍海味依次呈現，配以窖藏多年的酒“瓊林春”，香氣四溢，令人未飲先醉。
宴飲正式開始，氣氛逐漸熱烈。
進士們起初還有些拘謹，但幾杯酒下肚，又有如此良辰景、浩皇恩在前，年輕人那飛揚的神采便再也掩不住。開始還是低聲談，互相敬酒，很快便有人即席賦詩，頌揚聖德，讚盛世，抒發抱負。一旦有人開了頭，便一發不可收拾。尤其是一些二甲前列、詩才敏捷的進士，紛紛起詠，或豪放，或婉約，引得陣陣喝彩。
榜眼舒文彥自然是其中的佼佼者。
他早已準備妥當，待時機，便從容起，向座方向躬一禮，朗聲道：“陛下天恩，賜此瓊林盛筵，學生等佩五。值此春煙景，玉樹瓊枝，敢不竭鄙誠，敬呈俚句，以志殊榮，並祝我大明江山永固，陛下聖壽無疆！”
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