“那又如何？”丁卯才依舊一臉無所謂，“這些人在我眼裡都一樣。我的任務是把他們訓練好，至於將來誰當誰當兵，與我何干？我也沒指他們念我的好，你說對吧？”
“你這麼說倒也沒錯。”路朝歌點了點頭，“馬上要過年了，這段時間加大巡邏力度。我擔心這裡面的人會找機會逃離——畢竟除了那些孤兒，剩下的囚徒，可都是有家的。”
“他們要是逃了，這地方就暴了。”路朝歌繼續叮囑，“一定要把人給我看牢了。”
“放心，出不了事。”丁卯才應下，“等過年時，我們準備給他們改善改善伙食。”
“這個你們看著安排。”路朝歌道，“那些先生……也是為難他們了。”
“我看他們在這兒待得開心。”丁卯才向不遠的一片磚瓦房，“那幫讀書人，沒事就坐在一起品茶、詩，一個個過得可自在了。”
“苦中作樂？”路朝歌好奇。
“我看他們倒不像有什麼苦楚。”丁卯才想了想，“就是……這幾天送來的資裡，多了不東西。”
“什麼東西？”路朝歌皺眉。這個秘營地的資都由他的親軍運送，保工作一向做得極好。
“象棋之類的娛樂玩意兒。”丁卯才道，“反正不是吃的就是玩的。”
“這幫老爺子，看來是找到樂趣了。”路朝歌突然笑了。這些“大於市”的老先生，既然選擇居，自然喜歡清靜。這地方除了偶爾傳來的訓練呼和聲，確實是個居的好去——吃喝有人管，每月還有大筆銀子可拿，雖然不直接到手，但家人生活無憂，最關鍵的是，沒人會在耳邊嘮叨了。
從最初的牴，到坦然接，如今竟開始起來了。
“他們平時往家裡寫信嗎？”路朝歌問。
“經常寫。”丁卯才道，“不過，所有信都是當著我的面寫的，而且都要經過錦衛反覆查驗，確保不會出現地址之類的容。”
“嗯，做得不錯。”路朝歌點頭，“這些細節一定要注意，很容易暴這個地方。”
兩人又聊了許久，話題始終圍繞著營地訓練。尤其是年關將近，必須把這些人盯才行。
“你今晚回去嗎？”丁卯才問。
“我兒子今天回來了，按理是該回去。”路朝歌撓了撓頭，“但我這兒還有點事沒辦完……住一晚吧。”
“我去人準備晚飯。”丁卯才點頭，“晚上大家一起喝點？”
“你們想喝就喝吧！”路朝歌對酒沒什麼興趣——他喝酒跟喝水似的，“我今晚想和這幫新兵蛋子玩個遊戲。來都來了，要是不留下點什麼，他們很快就會忘了我的存在。我可是懸在他們頭上的一把刀啊！”
“太早了吧？”丁卯才知道眼前這位要幹什麼，“訓練還不到一個月，而且剛結束七天集訓。要是再讓你折騰一次，我怕有人會崩潰。就算當初訓練我們的時候，你也沒下過這麼狠的手。”
“你們和他們不一樣。”路朝歌抬頭向逐漸暗下的天空，“你們當時是為了一口吃的，是為了活下去。可他們的目標很單一——就是為了活著。你們當時抱著什麼心態？你們覺得能吃上一頓飽飯，就算死了也值。你們那時候，有誰堅信自己能活著離開定安縣嗎？”
“沒有。”丁卯才搖頭，“我們那時候的想法，就和你說的一樣。能有一頓飽飯就不錯了，對未來本不抱希。我那時覺得，吃完這頓飽的，馬上讓我去死都行。誰承想，不僅吃了一頓飽飯，還吃了更多頓，而且吃得越來越好。”
“所以，他們就不一樣。”路朝歌再次向校場上的那些人，“他們見識過大明的強大，知道為大明戰兵意味著什麼。如此一來，他們的貪慾就會被無限放大。為大明戰兵只是第一步，後面他們會想要更多……不過，我就喜歡他們這樣的貪婪。貪婪的人，更好控制。”
夜幕降臨，秘營地點起了篝火。
路朝歌站在營地中央的高臺上，俯視著下方列隊站立的五十七名訓者。火在他臉上跳躍，投下明明滅滅的影子，讓他的表看起來更加莫測。
“聽說你們最近進步很大。”路朝歌的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“丁教頭對你們讚譽有加。”
臺下雀無聲。所有人都站得筆直，目盯著高臺上那個影——這個一手掌握他們生死的人。
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