“好啊你個杜晉，竟然敢在殿中對著太后娘娘耍小心思。等太傅回來，朕定要告你一狀。”皇帝了杜晉的胳膊，二人煢煢走在暮四合的長街上，夾道高聳的紅牆被夕染上一種垂死之人面孔上才有的紅暈，黯淡而無一生氣。而一華服的杜晉像一個華麗的布偶，沒有回話。
皇帝看他興致不高，在和他目相之後問道：“怎麼，你在想些什麼，免了責罰還不高興？”
因著二人是發小的緣故，說話也十分親厚，杜晉靠在牆上，看著皇帝，似乎在思索著什麼。良久，終於自嘲地笑笑：“皇上可還記得秋時微臣帶給您一頂金制的鳥籠麼？微臣見您十分喜歡，這次下江南，特地去尋了尋，江南那邊風水好，我本以為鳥雀也多為有神的，可困死在籠中的卻不在數，微臣看著有些晦氣，也就沒帶回來。往日微臣不懂您所在這宮中的難，只覺得您是天子，想要什麼就都有了，再看宮中日子也並不好過。”
二人著斜漸漸墜西山，濃墨般的天隨即吞噬了二人孤清的影與面容。
皇帝一怔，拍了拍杜晉的背，他心中泛起微微的酸楚，著膛釋懷一笑：“夫子看到如今愈之思慮事這般周全，不知道得多麼高興呢，至於朕，朕從小就生活在宮中，離了宮，朕又該去哪呢？朕所學所見都是在宮中，朕生來便是如此。”
在宮中若過得慣，一日一日，白駒過隙，是極容易過的。每個皇家子從出生就被教導著謹小慎微，若是過不慣，日子裡沒個盼頭才最是熬人。皇帝每日因為翻牌子而到厭煩，忽然一拍腦袋想起今日應承了去皇后宮裡。
“事已了，微臣不適合再留在宮，就先行告退。”杜晉走進一步，皇帝今日沒有乘坐步攆，兩個人一同走在路上，卻是不同的心境，他從袖子裡出一把小刀，上面的皮質把手是上好的虎皮，又特意雕刻了龍花紋，方龍虎嘯的畫面“微臣在江南特地命人打造這柄小刀，皇上只當得了個配飾，還皇上不要嫌棄微臣寒酸。”
“這禮雖小，誼卻丟不得，太傅過了兩三日也要回來了吧，早些回去安置把。”皇帝還未進行過南巡，未曾去過江南一帶，小刀刀刃上有些微不可見的豁口，他看著杜晉對他叩了叩頭，臉上有了一喜，自從做了這個皇帝，能這樣走著的機會不多，這份親手做禮的心意更加難得。
宮中依山傍水，景緻極佳。園中亭臺樓閣，山石樹木，將江南秀麗景緻與北地燕歌氣息融於一園。皇帝停在原地，在後面遠遠跟著的小德子見杜晉告退，連忙上前問道：“皇上，要不要傳喚步輦過來？這天涼，您莫要著涼了。”
“不必了，去麗妃那吧。”麗妃居住在天然圖畫的品竹閣，庭前修篁萬竿，與雙桐相映，風枝俏，綠滿襟袖，倒也清靜，麗妃子跳，一開始搬進去，有些怨聲載道，後聽聞皇帝最喜竹筍，便也又有些歡欣。這樣清雅宜人的地方最適合作詩作畫，皇帝當初指給，猶豫了半晌，畢竟商賈之，怎能讀懂其中意味，又見的小象，還是選了此。
“皇上要來，怎麼來得這樣突然。”麗妃正在床榻上小憩，早就聽說皇帝帶著忠勇公去拜見了太后，為梳妝的是自己帶過來的名春娟的侍。
春娟將木梳浸泡在玫瑰花水中，麗妃的髮質如瀑布般順暢，細細地從尾部開始梳，春娟在耳旁低語：“聽說忠勇公家中有事，就早早離了宮，皇上這才臨時趕過來，連車駕都沒乘呢，皇上啊，還是喜咱們娘娘，無事便要來咱們宮裡坐坐。”
麗妃嗤笑一聲，似乎對的奉承極為用，挑著一個最紅最紅的丹蔻抿在上，道：“是呀，也是太后娘娘命不好，惹上了那樣一個賴親戚，事不足敗事有餘，明知皇上最為喜忠勇公一族，還要往槍口上壯，你瞧瞧，這不，沒吃到什麼好果子嘛，你明日給父親寫一封家書出去，給忠勇公送些滋補之，就說是宮中麗妃仰慕杜蘅大人，欽佩為中豪傑，特意送來，不過也莫要太多了，否則就該咱們自個兒心疼了。”
春娟點點頭，又讚幾句，將皇上剛剛賞賜的金累點翠嵌翡翠花簪鈿子佩戴上的頭髮，畫了一個新樣式的眼妝，麗妃對著銅鏡照照，很是滿意，帶著護甲的手小心翼翼地拂過自己的臉龐，春娟極為有眼力見地說道：“恭喜主兒，賀喜主兒，您生的天姿國，皇上對您啊怕是不釋手。”
兩個人有一茬沒一茬地搭著話，皇帝已經轉過了兩重欄杆，看們主僕二人不知談到了什麼話，臉上的笑遮都遮不住，不自覺他的臉上也帶了些笑意，他負著手道：“談什麼呢，竟然這樣開心，不如和朕也說說。”
麗妃驚呼一聲，轉規規矩矩屈膝道：“臣妾參見皇上，皇上萬安，怎麼您來了，底下的人也不通傳一聲，實在該打該打。”
皇帝虛虛扶了一把，兩隻銳利的眼睛在臉上打轉，許久沒有開口，麗妃心中也有些張，皇帝笑道：“妃今日是換了新妝？看起來煞是可，只是過於濃重了，將妃本來之貌都給掩蓋了，往後還是不要上這麼重的妝了。”皇帝盯著麗妃的眼睛，雙眉蹙，他抬手了麗妃眼旁特意畫著的紅碩花朵，又有些嫌棄的探了探。
麗妃一副乖巧勤謹的小家碧玉模樣，這一語，便足以驚醒了麗妃，連忙扯了頭上的頭花跪下請罪：“是臣妾有眼不識，還請皇上恕罪，這服和妝扮奴婢不會再穿了。”過銅鏡，麗妃看見自己慘白的臉。
“妃這是做什麼。”皇帝見跪下，也不再扶，只是起來，又下面的人拿來筆墨紙硯，麗妃起道了生謝，說是去下面更，再出來時已經換上了一素，穿一條曳地的鵝黃絳碧綾長，鵝黃暖人，亦不過是素盈盈。
“妃這般便是很好。”皇帝見換了服，頭也不抬，只是一味地沾了墨在紙上寫寫畫畫，的宮中有松有柏，又多機巧有青石相伴，又有的流水，皇帝端了一方硯臺，站於廊榭之間。
麗妃湊上前去，一向不識得皇上所做之畫，心裡滿心滿意都是剛剛扯下的頭花與眼角淡淡地裝飾，銅鏡中的自己還是自己麼？對於皇帝而言，不過是一個件。最痛恨地就是這一雙酷似杜蘅的眼睛，卻又有無數細節在提醒不過為人替。
“皇上這是在畫什麼？”麗妃讓下人備了一盅雪梨，湯雪白明，雪梨燉得極，雪梨散著熱氣，在滿宮裡飄散，勉強笑著：“臣妾讓小廚房燉了雪梨，還請皇上稍稍嘗一些吧，不要壞了子，也算是全了臣妾一番心意。”
皇帝掃了一眼，頷首道：“難為麗妃的一片心了。先放在一旁把，這東西還是放涼了好，若是畫做不完，朕即便沒有胃口，也沒心思，總覺得有事沒做完，這竹子還是最講究一個靜字，沒個安靜的時候，只怕再好的東西也喝不下了。”
皇帝心裡煩躁，畫起來也是沒個章法，他深深地沾了墨，落在宣紙上倒顯得這竹子有些笨拙，那子水意清淺的意思怎麼也現不出，皇帝看著這畫也越發急躁，一不小心竟然打翻了雪梨湯羹，又是引得一屋子人跪著。
“跪什麼，還不快過來收拾。”皇帝把宣紙作一團，隨意丟到了地上，麗妃聽著皇帝字字犀利，如何敢應對，只得賠著笑臉道：“皇上的筆法，臣妾怎麼看著都是好的，這樣扔了不過真是可惜，不如賞給臣妾吧。”
皇帝看有些可憐見得，一寶石青織銀牡丹團花長，鵝黃長婉順曳下，宛如流雲。只在皇帝後，一張小臉湊在一起，在平時，皇帝只會過分憐，今日卻只覺得弱，沒個自己的格：“你若是喜歡，就拿去吧，朕一會兒去皇后宮裡瞧瞧，就不留了。”
“皇上今日不留了？小廚房燉了您最吃的茄醋魚，您不留下來嚐嚐？”麗妃眉一跳，的溫婉笑靨戛然而止，皇后在皇帝這兒總是討不到笑臉，這是滿宮皆知的，又不是十八，怎的好端端的要去皇后那邊。
“許久未見皇后了，今日見了母后，恍然見的，是好久不去了。”皇帝為了安還是給了一個解釋，他有些厭煩這樣的日子，在朝堂要為前朝的事打轉，在後宮也不得安寧，這般景，竟然讓他想念起還是皇子時和杜晉爬牆的日子了。
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