他遞上一塊黑布包裹的品。葉明解開一看，是一把鋼打造的彎刃刀，與烏雲所畫一模一樣！
"在哪裡截獲的？"
"城北十里亭。車隊共有五輛，我們只查了一輛，其餘放行了，免得打草驚蛇。"
葉明當機立斷："派人暗中跟蹤那幾輛車，看目的地是哪裡。另外，立刻逮捕周家管事，但要秘進行。"
趙德安領命而去。葉明轉向烏雲："看來我們的時間不多了。'野火燃起時'很可能就是指秋收時節。"
烏雲神凝重："諾敏提到過'火祭日'，草原上秋分時有拜火傳統..."
兩人同時反應過來——敵人計劃準備在秋分日發襲擊！
葉明迅速計算日期：離秋分只有二十天了。他必須在這之前做好萬全準備，而目前最大的障礙就是府衙那些反對擴軍的員。
"烏雲，你立刻回青河谷，讓禿髮頭領加強戒備，特別是秋分前後。另外，挑選三十名最銳的戰士，隨時待命。"
烏雲鄭重點頭："你放心，白鹿部絕不會拖後。"
轉走，又突然回頭："葉大哥，小心府裡的人。諾敏說蒼狼教的眼線'比想象的更多'..."
葉明目送烏雲離去，心中五味雜陳。敵暗我明，時間迫，而部的阻力比外部的威脅更難以對付。他再次拿起那塊青銅令牌，指腹挲著上面猙獰的狼首蛇圖案。
這不僅僅是一場邊境衝突，而是牽扯多方勢力的複雜博弈。西域邪教、地方豪強、府衙僚...甚至可能還有朝中勢力。
窗外，夕如，將府衙的屋簷染暗紅。秋風吹過，捲起幾片早落的枯葉，彷彿在預示著一場即將到來的風暴。
安府地牢深的審訊室瀰漫著腥與草藥混合的刺鼻氣味。周家管事被鐵鏈懸在半空，十個指尖跡斑斑，腦袋無力地耷拉著。
"大人，再用刑恐怕會要了他的命。"趙德安低聲提醒。
葉明擺擺手示意暫停。他已經審了這管事兩個時辰，得到的報令人心驚——周家與西域商人的往來已持續三年，最初只是走私香料，後來逐漸涉及兵。而最近半年，周老爺開始頻繁接一個被稱為"黑袍先生"的人。
"給他喂點水。"葉明命令道，"周福，你剛才說那'黑袍先生'常在府衙出？"
周福虛弱地點頭，抖著："老爺每月初五...都會在書房見他...有一次小的送茶，看見...看見他袍子下出一個蛇形紋..."
葉明與趙德安換了一個眼神。每月初五正是府衙例行會議的日子，所有員都會到場。
"看清他的臉了嗎？"
"沒...沒有..."周福咳嗽著，"但聽聲音...像是...像是李大人..."
葉明瞳孔驟。府衙中姓李的員只有三個：戶房李主簿、刑房李書吏，以及...經歷司主事李煥。前兩人他都悉，唯獨李煥平日沉默寡言，存在極低。
"趙師爺，去查查李煥的履歷，特別是他調來安府前的經歷。"
離開地牢時，天已矇矇亮。葉明了酸脹的太，三天沒好好休息的疲憊如水般湧來。但眼下秋分日迫近，他必須爭分奪秒。
府衙書房，葉明鋪開一張安府及周邊地形圖，開始標註可能的襲擊點。
據諾敏和周福的供詞，蒼狼教計劃在秋分日同時攻擊三個目標：安府城、青河谷營地和鎮北軍的一個哨所。
"大人！急軍報！"親兵匆匆闖，"鎮北王府來信使，說援軍要延遲十日！"
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