三日後，李文忠啟程返京。送走欽差，葉明終於能口氣。他信步來到互市旁的茶樓，要了壺清茶，獨自憑欄遠眺。
秋日的溫地灑在互市的每一個角落。
中原商販吆喝著招攬顧客，草原牧民驅趕著牛羊進出，孩們在新建的學堂前嬉戲玩耍......這一切，都是他與顧慎、與安府上下共同努力的結果。
"大人好雅興。"悉的聲音從後傳來。葉明回頭，只見烏雲手捧一個緻的食盒站在那兒，一襲湖藍襯得明豔人。
"烏雲姑娘？"葉明連忙起，"快請坐。"
烏雲放下食盒，取出一碟碟緻的點心："聽說大人這幾日忙於接待欽差，肯定沒好好用膳。這是我學著做的中原點心，請大人嚐嚐。"
葉明看著眼前小巧的桂花糕、晶瑩的藕丸子，不食指大。他拈起一塊桂花糕送口中，甜而不膩，桂香濃郁。
"好吃嗎？"烏雲期待地問。
葉明由衷讚歎："比府裡廚娘做的還要好！"
烏雲臉上泛起紅暈："大人過獎了。其實...我是來道謝的。若非大人創設互市，白鹿部如今還在草原上漂泊......"
葉明搖頭："互市是大家共同努力的結果。說起來，你擒獲慕容厲立了大功，朝廷的賞賜可還滿意？"
"嗯。"烏雲眼中閃著，"兄長用賞銀給部落買了過冬的糧食和棉。我自己......"頓了頓，"買了一些中原的書籍和繡線，想多學些東西。"
兩人正聊著，樓下突然傳來一陣喧譁。葉明探頭一看，只見顧慎和陳瑜抬著一個奇怪的裝置走進"百工坊"，後面跟著手舞足蹈的鐵手先生。
"看來又有新發明了。"葉明笑道，"烏雲姑娘要不要一起去看看？"
烏雲欣然應允。兩人來到百工坊，只見顧慎正滿頭大汗地幫鐵手先生除錯一臺奇怪的機。
"這是什麼？"葉明好奇地問。
"紡紗機！"鐵手先生驕傲地宣佈，"按陳小子的想法改良的，效率是手紡的二十倍！"
陳瑜興地解釋："大人，如果這機推廣開來，百姓織布的速度將大大提高，布料價格也會下降......"
葉明眼前一亮。這正是互市下一步需要的——不僅是商品易，更要引進新技，提高生產力。
"葉兄來得正好。"顧慎了汗，"父王來信說，邊境又發現北燕探子，讓我們加強戒備。"
葉明神一凜："我這就去安排。對了，桂花節籌備得如何了？"
"萬事俱備。"顧慎笑道，"母親派了十個廚娘來幫忙，是桂花糕就準備了三百斤。"
鐵手先生："我要吃剛出爐的！"
眾人鬨堂大笑。夕西下，百工坊卻依然熱火朝天。
葉明看著眼前這群人——尊貴的世子、古怪的發明家、穿越而來的商人、草原上的姑娘......
他們本應是毫不相干的平行線，卻因互市而織在一起，共同創造著邊關的新篇章。
晚風輕拂，帶來陣陣桂香。葉明深吸一口氣，滿心期待即將到來的桂花節。
