但葉明很清楚，這只是萬里長征第一步。百步通訊與千里通訊有著天壤之別。電流在長距離導線中會衰減，線路鋪設、維護、防雷、防破壞都是巨大挑戰。
電報機的可靠、作員的培訓、通訊網路的建立和管理……每一個都是難題。
他當即下令：“擴大測試距離。先在格院各架設線路，測試五百步、一千步通訊。
同時，著手設計用於野外長途架線的‘電報線杆’和絕緣子。工部那邊，我會去協調，爭取先在京安鐵路沿線，選擇一段五十里左右的距離，進行實地架線和通訊試驗。”
“要沿著鐵路線架？”顧慎問。
“是。鐵路沿線已有維護人員，地勢相對平整，便於施工和保護。”
葉明解釋，“而且，鐵路排程本就是電報最迫切的應用場景。我們可以先建幾個關鍵車站的電報房，比如京城站、涿州站、保定站。一旦試驗功，火車執行的效率還能再上一個臺階！”
想象一下：涿州站發現前方線路有異常，不再需要派快馬拼命往下一站或京城報信，而是走進電報房，滴滴答答敲擊一陣，幾分鐘後，京城排程中心就知道了詳，可以立即命令後續列車停車或改道。
這種效率的提升，對安全運輸的意義無可估量。
二月中旬，第一份詳細的“京安鐵路試驗段電報線路建設方案”擺在了李承澤和工部尚書的案頭。
同時，格院正式立了“電訊研究”，由徐壽兼任長，林致遠破格提拔為副長，專門負責電報技的研發、改進和人員培訓。
朝堂上對此的爭議不小。不守舊員認為這是“奇技巧，勞民傷財”，
“有那功夫和銀子，多修幾里驛道豈不更實在？”但也有眼敏銳的員，尤其是見識過鐵路和煤專列威力的壯派和務實派，力主支援。
最終，李承澤拍板：“鐵路之事，已證格之利。
此電報之議，既有益於鐵路排程，又可探軍國通訊新途，準於京安線保定至涿州段先行試設，由帑撥銀三萬兩，工部、格院協同辦理。若，則推廣；若敗，則止於此段，不致大損。”
有了朝廷的准許和有限的資金，電報線路的實地建設在二月下旬正式啟。這又是全新的挑戰。
電線杆用什麼木材？多高多？埋多深？絕緣子用什麼材料製作？如何架設銅線？如何防鏽、防風、防鳥害？
格院的工匠和工部的役夫一起，在初春尚寒的華北平原上，開始了笨拙而堅定的探索。
一經過防腐理（用桐油浸泡）的松木杆被立起，沿著鐵路線外側約五十步的距離，延向遠方。
戴著棉手套的工人爬上杆子，安裝陶製絕緣子，架設起閃閃發亮的銅導線。
進度比預想的慢，問題層出不窮。有村民好奇割走了一段銅線當“新奇玩意兒”賣錢；有鳥群停在電線上導致短路；一場春雪斷了幾杆子……但線路，畢竟在一里一里地向前延。
三月初，保定站和涿州站的兩座簡易電報房建。裡面擺放著笨重的電池組、心除錯的電報機，以及兩名經過急培訓、眼睛熬得通紅的年輕譯電員。他們面前的電碼本已被翻得捲了邊。
三月初十，一個晴朗但風大的日子。歷史的第一次長途電報通訊試驗即將開始。
保定站，葉明親自坐鎮。他擬了一條簡短的電文：“自保定至涿州，電報通否？”
譯電員張地將這句話翻譯數字電碼，給作員。作員深吸一口氣，手指按上了那個黃銅製的電報按鍵。
“滴滴答答、答答滴滴……”
有節奏的按鍵聲響起，電流從電池組湧出，沿著那條穿越了五十里平原、村莊、河流上空的銅線，衝向涿州。
幾乎在同一瞬間，涿州站電報機上的電磁鐵“嗒”地一聲吸合，鋼針在紙帶上點下了第一個墨點。
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