工部作局和都水司裡，石頭與周文柏憑藉紮實的技藝和冷靜的分析，逐漸贏得了老師傅和老吏們些許認可的目。那堵無形的牆雖未倒塌，但隙已然。
而在這“技士”制度於舊有僚系中艱難破冰的同時，格天工院與順天府合作的另一項更近市井的嘗試，也在悄然推進——將電燈，送尋常百姓家。
此事源於順天府尹的一次慨。
在視察完積雨坊排水工程後，他對著陪同的葉明嘆道：“葉大人，排水之利，百姓念。然這‘電’之妙用，似乎總與署、商戶、富家相連。尋常小民，日出而作，日落而息，夜間一團漆黑，若遇急事，只能秉燭，既費錢又不安全。這電燈……可否也能惠及一二？”
葉明心中早有此念。玉泉溪電站供電日益穩定，京城主要街道和重要建築已有公用電燈。
但“戶”卻進展緩慢。除了線路鋪設複雜、本高昂外，更關鍵的是普通百姓的疑慮和消費能力。一盞電燈連安裝帶月費，對掙扎在溫飽線上的家庭而言，是筆不小的開銷。
“此事不易，但可嘗試。”葉明應道，“或許，可選一二民風淳樸、鄰里和睦的街坊，由府與格院補部分初裝費用，先行試點。一則看百姓反應，二則索低價、安全的戶方案。”
試點地點選在了南城“仁壽坊”一條名“柳條巷”的居住區。這裡住戶多是手工業者和普通商戶，不算赤貧，但也絕非富戶。巷子不長，約三十餘戶。順天府出面召集了坊正和幾家有威的住戶商議。
訊息傳開，巷子裡炸開了鍋。
“府要給咱們裝那‘自來’的電燈？不要錢？”
“想得！聽說要裝錢，以後每月還要‘燈油錢’！”
“那玩意兒金貴，咱們用得起嗎？萬一走了火，把房子點了咋辦？”
“我二舅姥爺在永通票號當差，說那燈亮是亮，可費電呢！電費貴！”
“府是不是又想出啥名目收錢？”
疑慮、擔憂、好奇，各種聲音都有。坊正和順天府的吏員反覆解釋：初裝費府和格院補大半，住戶只需象徵出一點；
每月據用電量收取“電費”，有統一價目，比點油燈蠟燭未必貴多，還更安全亮堂；線路由格院專業匠人鋪設，確保安全。
真正推事進展的，是巷子西頭的鐵匠鋪張鐵匠。張鐵匠五十多歲，打了一輩子鐵，眼神不如年輕時好使。
鋪子晚上有時要趕工，點油燈燻眼睛，蠟燭又怕火星子濺到。他聽說了電燈的好，又見府的人說得誠懇，一咬牙：“給俺家鋪子先裝上試試！真要是好，俺替你們跟街坊說道！”
有了第一個“吃螃蟹”的，事就好辦多了。幾戶與張鐵匠相、或家裡有孩子夜讀、或做小生意需要晚上清點貨品的人家，也陸續報了名。最終，柳條巷有十一戶願意試點。
格院派出的安裝隊，由一名老電工帶著兩名學院剛畢業的年輕技工負責。他們首先沿著巷子一側，架設了牢固的、帶有絕緣瓷瓶的戶主線。
然後，據每戶的位置和房屋結構，設計戶線路。為了節約本和減對房屋的破壞，他們儘量利用屋簷、牆角明線敷設，穿牆則加裝特製的防火瓷管。
張鐵匠家是第一個安裝的。線路從主線上分接，沿著鋪子的外牆，引屋。為了安全，線上路進屋安裝了一個簡易的木匣“保險開關”。
屋，在鐵匠爐上方和工作臺各安裝了一盞帶燈罩的電燈。燈是格院工坊特製的“民用普及型”，玻璃罩更薄，燈頭簡化，亮度適中，足夠照亮工作區域。
安裝那天，巷子裡許多人都圍在張鐵匠鋪子外看熱鬧。看著那些匠人爬上爬下拉線、安裝瓷瓶、擺弄那些他們看不懂的小木盒和銅疙瘩。
“張鐵匠，你就不怕？”有人問。
“怕啥？格院的大人們還能害咱？”張鐵匠上，心裡也有些打鼓，盯著匠人們的每一個作。
傍晚時分，線路接通。負責的老電工合上巷口的總閘，又檢查了張鐵匠家的保險開關，然後對張鐵匠點點頭：“張師傅，可以了。您拉一下這線繩，燈就亮；再拉一下，就滅。”
張鐵匠深吸一口氣，在眾人的注視下，手拉了那垂下的麻繩。
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