“好。”他道，“那就一起鬥。”
兩人繼續往前走。碼頭上人來人往，挑擔的、扛包的、賣的，熱鬧得很。沒人知道這兩個年輕人在談什麼，也沒人知道，他們談的事，關係到千萬人的生計。
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午時，天津紡織工坊。
王掌櫃聽說葉明來了，親自迎出來。他引著兩人參觀車間，一邊走一邊介紹：“這是新到的四十臺織機，剛裝好，還在除錯。那邊是老車間，日產已經穩定在一百匹以上。”
葉明站在車間裡，看著那些忙碌的工，聽著集的“噠噠”聲，臉上出滿意的笑容。
“王掌櫃，”他道，“你這工坊，現在有多工人？”
“回葉大人，老車間四十人，新車間招了三十人，總共七十人。”王掌櫃道，“等新車間全部投產，還要再招二十人。”
葉明點點頭：“工錢呢？”
“老工人每月一兩五，新工人一兩二。都是按件計酬，多勞多得。”
葉明又問：“工多還是男工多？”
“工多，佔了六。”王掌櫃笑道，“工手巧，幹這個比男工強。而且工錢比男工低些，東家也樂意。”
葉明沉片刻，對顧慎道：“世子，你注意到沒有？這工坊一開，養活了七十戶人家。每戶人家至五口人，就是三百五十人。再加上他們的親戚、鄰居、賣菜的、賣糧的，說影響上千人。”
顧慎點頭：“這就是你說的‘活水’。”
“對。”葉明道，“所以鐵路必須修，工坊必須開。誰攔著，就是跟這上千人作對，就是跟千千萬萬的百姓作對。”
他頓了頓，低聲音：“那些人再大的勢力，也不敢明著跟百姓作對。所以他們只能，派幾個探子來放火。”
王掌櫃聽得心驚，想問又不敢問。
葉明拍拍他的肩：“王掌櫃，你只管好好幹。其他的事，有我們。”
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申時，悅來客棧。
顧慎和葉明坐在窗前，對著一壺茶，商量下一步的打算。
“我想先回滄州。”顧慎道，“那幾個人關在那兒，得親自審一審。尤其是那個姓孫的，要撬開他的。”
葉明點頭：“我跟你一起去。京城那邊，我已經發了電報，陛下同意咱們先查清楚再進京。”
顧慎忽然想起一件事：“葉兄，那個周明甫，你怎麼看？”
葉明想了想：“這人明，但不壞。他知道該站在哪一邊。而且他在德州基深，能用。”
“他昨天連夜來報信，說那個老三死了。”顧慎道，“這訊息，值錢。”
葉明嗯了一聲：“回頭給他記一功。等鐵路通了，德州商市建起來，給他些便利。”
兩人正說著，外面傳來敲門聲。
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