七月初七，辰時。
天津碼頭，晨霧還未散盡。
顧慎站在棧橋上，著海河上來往的船隻。一夜沒睡好，眼睛裡帶著，但神還好。周明甫的訊息像塊石頭在心上，翻來覆去想了一夜，越想越覺得這事不簡單。
遠傳來汽笛聲，一艘小火正從下游駛來。船頭上站著個人，青衫布履，負手而立——正是葉明。
顧慎角揚起，大步迎上去。
船剛靠穩，葉明就跳下來。兩人沒說話，先握了握手。
“葉兄，辛苦了。”顧慎道。
葉明搖頭：“你才辛苦。滄州的事，電報上說不清，路上再細說。”他頓了頓，“先找個地方，我有東西給你看。”
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辰時三刻，悅來客棧二樓雅間。
門一關，葉明就從懷裡掏出一卷紙，在桌上攤開。那是一份地圖，上面用紅筆畫著幾條線，還有幾個圈。
“這是格院剛繪的鐵路全圖。”他指著那幾個圈，“你看，這是天津，這是德州，這是濟南，這是滄州。四條線，現在只通了天津到滄州、德州到濟南這兩段。中間滄州到德州這段，還差八十里。”
顧慎點頭：“我知道。最遲九月能通。”
葉明嗯了一聲，又指著另一個圈：“這是通州，這是山海關。這兩條線也在修，進度慢些，年底能通一段。”
他抬起頭，看著顧慎：“你知道這意味著什麼嗎？”
顧慎想了想：“南北貫通？”
“對。”葉明沉聲道，“一旦南北貫通，北方的棉布、糧食，可以直接運到京城、運到山海關。江南的綢緞、茶葉，也可以過運河轉鐵路，運到北方。這是一條大脈。”
顧慎明白了他的意思：“所以有人急了。”
“急了，而且怕了。”葉明收起地圖，“蘇州織造背後，不只是織戶和商人。還有幾個親王，在江南有大批產業。鐵路一通，他們的綢緞賣不，茶葉賣不起價，田產也會跌。這是他們的基。”
顧慎沉默片刻，忽然道：“那個老三，死了。”
葉明眉頭一皺：“滅口？”
“對。周明甫昨晚告訴我的。”顧慎把周明甫的話複述了一遍，“那個姓孫的，去年從京城來的，來路不明。”
葉明聽完，臉凝重起來。
“京城來的……”他喃喃道，“京城裡，想讓鐵路修不的人，也不。”
兩人對視一眼，都明白了對方的意思。
這事，不只是蘇州織造的事。
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巳時，碼頭上。
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