賙濟繼續道：“不過他再怎麼著，也翻不起大浪。工部的事，還是鄭尚書說了算。你只要跟鄭尚書搞好關係，工部這邊就順了。”
葉明點點頭。
賙濟又道：“戶部那邊呢？今兒個怎麼樣？”
葉明把山東道的事說了。賙濟聽著，眉頭皺起來。
“山東道？那是王閣老的地盤。你剛來就發現這個，可不是好事。”
葉明道：“怎麼？”
賙濟低聲音：“王閣老在閣待了二十年，門生故吏遍天下。戶部的王侍郎，是他的人。吏部的劉尚書，也是他的人。還有都察院、大理寺，都有他的人。你山東道，就是他的人。他能讓你安生？”
葉明沉默了一會兒，點點頭。
賙濟看著他：“葉大人，你打算怎麼辦？”
葉明沒說話，繼續吃飯。
賙濟嘆了口氣，也沒再問。
---
申時，度支司。
葉明把最後一本賬冊合上，了眼睛。
陳國棟從外頭進來，手裡拿著一封信。
“葉大人，有人給你送信。”
葉明接過來，開啟一看，是顧慎寫的。
信不長，就幾行字。
“葉兄，聽說你到京城了。我在北邊走不開，沒法去給你接風。等忙完這陣，一定去找你喝酒。京城水深，你多留神。有事給我寫信。顧慎。”
葉明看完，把信摺好，收進懷裡。
陳國棟在旁邊看著，好奇道：“顧慎？是鎮北王世子？”
葉明點點頭。
陳國棟眼睛一亮：“葉大人認識鎮北王世子？”
葉明道：“在安溪縣認識的。那時候他還不是世子，就是個普通公子哥兒。”
陳國棟嘖嘖兩聲：“那可真是緣分。鎮北王手握重兵，鎮守北邊，聖上都敬他三分。顧世子是鎮北王的獨子，將來是要繼承王位的。葉大人跟他好，這可是大靠山。”
葉明笑了笑，沒接話。
---
酉時，街上。
。來過飄香甜著裹氣熱，過邊旁從車著推的子栗炒糖賣。攤收始開子鋪，多許了人的上街。了黑經已天，來出部戶從明葉
。剝邊走邊，子栗包了買他
。聲嚷吵來傳頭裡見聽然忽，口巷個一到走
。臉清不看，頭著抱，上地在蹲人那的圍被。人個一著圍，人個幾著站裡子巷。眼一了看裡往，步腳下停他
”？躲麼什躲你，錢還你讓“：道罵門嗓個一
”。錢沒俺“：道聲悶人那的著蹲
”？借麼什借你錢沒？錢沒“：腳一他了踢門嗓
。聲吭不，頭著抱人那的著蹲
。話句一了說人那見聽然忽，開走要正，眉皺了皺明葉
”。們你還就錢了掙，了學等，的藝手學城京來是俺“
。耳點有，音聲這
。了住愣，眼一了看細仔明葉
。柱栓趙是
”？麼什幹“：道喝，子巷進走步快他
”。事閒管？啊誰你“：道笑冷，眼一他了量打，人年中的橫臉滿個是的頭領。下一了愣，他見看，頭過回人個幾
。來起扶他把，前跟柱栓趙到走，他理沒明葉
。來下掉點差淚眼，他是見看，頭起抬柱栓趙
”……人大葉“
。人個幾那著看轉，肩的他拍拍明葉
”？錢多們你欠他“
”。兩十二“：道即隨，愣一的頭領
。他給扔，子銀碎塊兩出掏裡懷從明葉
”。他找別後以。去拿“
。了笑咧，掂了掂，子銀果結的頭領
”。走，們弟兄。快爽爺位這。行“
。來下靜安裡子巷。了走人個幾
”。的您還會俺……俺，人大葉“：道聲小，頭著低柱栓趙
”？事回麼怎“：他著看明葉
。口開才，兒會一好了默沉柱栓趙
”。催來天天就們他。上還沒是還，了完花錢，好不直一病的傅師俺可。息利兩五加，還月個三好說。錢了借們他找就，法辦沒俺。錢花得，藥吃要說夫大。了病傅師俺“
。頭點點，完聽明葉
”？兒哪在在現傅師你“
”。屋小間一的租，街條那頭前在“：道柱栓趙
”。看看去我帶“：道明葉
---
。燈油盞一著點，的漆漆黑頭裡，門的間一中其開推柱栓趙。前子屋的矮低排一了到，子巷條幾過穿人兩
。來起坐想著扎掙，來進明葉見看。頭骨包皮得瘦，黃蠟臉，漢老的歲來十五個著躺上炕
”。著躺。別“：他住按明葉
”。了煩麻添您給柱栓，人大“：道聲小，氣著漢老
。下坐上沿炕在，頭搖搖明葉
”？病麼什“
”。藥好起不買，錢沒們俺可。著養得，病癆是說夫大“：道柱栓趙
。起站，兒會一了默沉明葉
”。病養心安先你。來錢送人讓我天明“
。來下了流淚眼，下一了愣漢老
”……您，故非親非您跟們俺，人大“
”。病養好好。些這說別“：手擺擺明葉
。走外往轉，完說他
。下跪聲一通撲，來出追柱栓趙
”。了頭磕您給俺，人大葉“
。來起拉他把明葉
”。傅師你顧照好好。樣這別“
。了走轉，完說他
。遠越走越影背的他，裡夜
。久很了看，向方個那著看，地原在站柱栓趙
