底下還有一行小字——“通州知州王仁和，知不報、收賄賂，著即革職查辦。”葉明把邸報放下，看著方孝直。
方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢道：“孫德茂的案子，聖上很重視。刑部已經派了最好的審案，三堂會審。王仁和的認罪書起了大作用，他把自己摘了個乾淨，把責任都推到了孫德茂和王閣老上。聖上看了認罪書，拍了桌子，當場罵了一句‘混賬’。”
葉明沉默了一會兒，問：“王閣老呢？”
方孝直放下茶杯，看著他，沉默了片刻才開口。
“王閣老上了請罪摺子，說孫德茂的事他不知，是王仁和攀誣。聖上把摺子留中了，沒批，也沒駁。但朝中的風向已經開始變了。以前跟著王閣老的那幫人，有好幾個開始往後退了。他們不傻，知道什麼時候該站隊，什麼時候該撤。”
葉明靠在椅背上，看著天花板。孫德茂倒了，王仁和革職了，但王閣老還坐在閣裡，每天照常上朝，照常批摺子，照常跟顧慎在朝堂上針鋒相對。這個人像一棵老槐樹，扎得太深了，砍掉幾枝丫，本傷不了他的筋骨。
方孝直看著他，忽然笑了。“葉明，你在通州乾的事，聖上很滿意。明天進宮，聖上可能會問你對下一步改革的打算。你想好了嗎？”
葉明從懷裡掏出一張紙，攤在桌上。上頭寫著幾條——清丈京畿田畝，按實際畝數納稅；整頓通州政務，選派清廉員接任知州；設立工廠，推廣蒸汽機；修路開礦，興辦實業。
方孝直看了一遍，點點頭，指著第三條說：“蒸汽機的事，鄭尚書跟我提過。那臺小的已經能用了，大的還在琢磨。你要是能在京畿把工廠辦起來，比清丈田畝還管用。”
葉明把紙摺好收進懷裡。“方先生，我明天進宮，跟聖上提。”
方孝直站起來，拿起桌上的書，拍了拍葉明的肩。“早點歇著。明天一早，宮裡來車接你。穿得神點，別讓人挑理。”說完，他笑了笑，轉走了。
第二天一早，葉明換上乾淨的服，在院子裡站了一會兒。那幾竿竹子長高了不，葉子綠得發亮，在晨風裡輕輕搖。
王管家端了粥和包子來，他吃了兩個包子，喝了一碗粥，把乾淨，整了整冠，出了門。
宮裡的馬車已經等在門口了，黑漆車廂，黃銅裝飾，車伕穿著整齊的藍布袍子，見他出來，連忙跳下車，掀起車簾。
馬車沿著大街往皇城方向走。街上已經熱鬧起來了，賣菜的挑著擔子往城裡趕，扁擔吱呀吱呀響。賣早點的攤子前排著人，熱騰騰的白氣往上冒。
葉明掀開車簾，看著那些悉的面孔，那些忙碌的影，心裡忽然踏實了很多。
他放下車簾，閉上眼，在腦子裡把要跟聖上說的話又過了一遍。馬車進了皇城，在宮門前停下來。
李公公已經等在門口了，看見他，笑眯眯地迎上來。“葉大人，聖上在養心殿等著呢。您跟雜家來。”
葉明跟著李公公穿過一道道宮門，走過一條條長廊。紅牆黃瓦，雕樑畫棟，照在琉璃瓦上，閃著金。他在安府沒見過這樣的氣派，在大興和通州也沒見過。
養心殿在乾清宮的西邊，不大，但收拾得緻。門口站著兩個太監，看見李公公，連忙掀起簾子。
葉明走進去，一淡淡的檀香味撲面而來。殿陳設簡樸，沒有金碧輝煌的裝飾，只有幾幅字畫和幾盆蘭花。
一個年輕人坐在書案後面，穿著一件淡黃的常服，手裡拿著一支筆，正在批摺子。
他抬起頭，出一張清瘦的臉，二十七八歲的樣子，眉很濃，眼睛很亮，下上留著一小撮鬍子，看著比畫像上年輕得多。
葉明跪下行禮。那年輕人放下筆，看著他，聲音不大，但很清晰。
“平。你就是葉明？”
葉明站起來，垂手站著。
“臣正是。”
那年輕人靠在椅背上，打量了他好一會兒，忽然笑了。
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