葉明眉頭皺。“方先生，那怎麼辦？”
方孝直靠在椅背上，想了很久，忽然笑了一下。
“馬文才用學政卡你，你就不能換個路子？學政歸禮部管，禮部尚書周延是你的朋友。你去找周延，讓他跟學政打個招呼，說這件案子朝廷很重視，讓他不要拖。學政是王閣老的人，但他也不敢得罪周延。兩邊著，他就得掂量掂量。”
葉明站起來。“方先生，我去找周延。”
方孝直襬擺手讓他坐下，從屜裡拿出一封信遞過來。“不用你去。周延昨兒個給我寫了封信，說馬文才的案子他會關注。你把這封信拿到刑部去，讓韓文看。韓文看了，就知道周延在盯著這件事。他不敢讓學政拖太久。”
葉明接過信，看了一遍。周延的字寫得很漂亮，行雲流水，但容很實在，就說了一件事：馬文才的案子朝廷很重視，請刑部抓審理，不要拖延。沒有點名，也沒有說誰在拖，但誰都看得出來這話是說給誰聽的。
葉明把信收好，心裡踏實了一些。方先生說得對，馬文才用學政卡你，你就用禮部卡學政。場上的事，就是一降一。
從集賢閣出來，天已經放晴了。從雲層後面鑽出來，照在溼漉漉的街面上，閃著。街上的人多了起來，鋪子都開了，賣布的、賣藥的、打鐵的、剃頭的，吆喝聲此起彼伏。
一個賣糖葫蘆的扛著草把子從旁邊過，紅豔豔的山楂在下亮得晃眼。葉明買了一串，一邊走一邊吃。酸酸甜甜的，讓他想起小時候。
回到葉府，王管家開了門，臉上帶著笑。“大人，固安的周知縣來了，在堂屋等著呢。”
葉明往裡走。堂屋裡周文彬正坐著喝茶，面前攤著固安的地圖。他看見葉明進來，站起來拱了拱手，開門見山，連客套話都省了。
“葉大人，固安第一批大戶的地已經量完了。七家，共計一萬二千畝，報不到五千畝，瞞了七千多畝。數字在這兒，您看看。”他把一本冊子遞過來。
葉明接過來翻了翻。數字記得很細，每家每戶的地形、畝數、上報數字、實際數字、差額，一筆一筆清清楚楚。最後一頁是周文彬寫的評語，字跡工整得像刻出來的。
“七家大戶中，有五家配合，兩家不配合。不配合的，一家姓劉，一家姓趙。劉家是王閣老的門生的親戚，趙家是馬文才的姻親。這兩家要用強手段。”
葉明合上冊子，讓周文彬直接說強手段是什麼。周文彬從懷裡掏出一張紙遞過來，上頭寫著一行字——先禮後兵，先講道理，再請兵。
葉明看了一遍，在紙上批了四個字：按你說的辦。
周文彬把紙收好，站起來要走。葉明住他，把馬文才案子的況簡單說了幾句。周文彬聽完，皺了皺眉。
“馬文才在固安的姻親趙家，就是那兩家不配合的大戶之一。馬文才的案子不結，趙家就會一直觀。葉大人，您得抓。”葉明點點頭。
傍晚的時候，趙明遠從城東工廠來了。他的臉上帶著笑，青的袍子上沾滿了泥土。一進門就喊：“葉大人，廠房蓋起來了！”葉明跟著他去了城東。
夕西下，天邊紅彤彤的。廠房蓋了一半，磚牆已經砌到一人多高，屋頂的樑架也搭好了。
工匠們還在忙著，有的在砌牆，有的在架樑，有的在和泥，叮叮噹噹響一片。趙明遠指著廠房，說得眉飛舞，好像那不是一堆磚瓦木頭，而是一件的瓷。
葉明站在空地邊上，看著那半間廠房。再過半個月，蒸汽機就能搬進來了。織布機也能搬進來了。工人也能招進來了。到時候，煙囪冒煙，機轟鳴，布匹一匹一匹從倉庫裡運出去，裝上船，沿著運河往南走。
那些佈會賣到全國各地，換銀子，再變工人的工錢、工匠的工錢、管事的工錢。那些工錢會變糧食、服、房子，變孩子們的笑臉，變老人們安心的晚年。
他轉過，看著趙明遠。趙明遠還在說，說織布機的採購，說工人的招募，說布匹的銷售渠道。
葉明沒有打斷他，認真地聽著，偶爾點點頭，偶爾問一句。趙明遠說得口乾舌燥，接過趙栓柱遞來的水壺喝了一大口，抹抹繼續說。
月亮升起來了，照在半間廠房上。紅磚牆在月下泛著暗紅的，樑架的影子落在地上，像一幅複雜的幾何圖形。運河裡的船還在走，船工的號子約約地傳過來，帶著水氣的清涼。
葉明從懷裡掏出一張銀票遞過去。趙明遠接過一看，一千兩，手都在抖。葉明拍了拍他的肩，沒說話，轉走了。
馬車在夜裡穿行，穿過空的街道，穿過寂靜的巷子。車簾沒有放下來，葉明看著外頭的街景。鋪子都關了門，只有賣夜宵的攤子還亮著燈。餛飩挑子的熱氣在風裡飄散，賣燒餅的爐子紅彤彤的。一個更夫敲著梆子從旁邊過，一慢兩快，是戌時了。
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