四個衙門跑下來，用了整整三天。
不是手續難辦，是衙門太多。順天府、戶部、工部、刑部，四個衙門分散在京城東南西北四個方向，是路上跑的時間就佔了一大半。
張德明去順天府備案，順天府的人看了清丈的公文，沒敢刁難，但也沒給痛快話，說要等府尹大人批示——府尹大人病了，三天後才上班。
林文遠去戶部申請礦照，戶部的人倒是痛快，看了公文就批了，但批完又說這事還得工部點頭，戶部批了沒用。
趙文遠去工部申請技指導，工部鄭尚書二話沒說就批了，還派了孫大壯帶著兩個工匠跟著去房山，說技上的事他們包了。
最難的反而是葉明去的刑部。
刑部的人看了開礦的備案材料，翻來覆去地看了好幾遍，挑出了一堆病——安全規程不夠細，應急預案沒有寫，礦工的勞合同沒有附上。
葉明耐著子，一條一條解釋，說煤礦還沒開，合同還沒簽，等開了礦再補。
那人搖了搖頭，說這是規矩，沒有合同不能備案。葉明從懷裡掏出顧慎給的令牌放在桌上，那人的臉變了，站起來說去請示一下。去了小半個時辰才回來，臉上帶著笑，比哭還難看。
“葉大人，上頭說了，您的事特事特辦。備案的事，先給您辦了。合同後面再補。”
葉明把令牌收起來，說了句多謝，轉出了刑部。站在門口，秋天的照在上暖洋洋的，但他後背全是汗——不是熱的，是氣的。
一個備案跑了三天，跑了四個衙門，跑了無數張臉，看了無數個臉，聽了無數句廢話。最後解決問題的，不是道理，不是規矩，是鎮北王府的一塊銅牌子。他了懷裡的令牌，心裡說不出是什麼滋味。
手續辦完的第二天，葉明帶著趙明遠又去了房山。
這回開的不是同一輛車，是三輛。一輛坐人，兩輛裝東西——鐵鍬、鎬頭、礦燈、安全帽、繩索、木料，滿滿當當的，把兩輛馬車塞得一點隙都沒有。
孫大壯帶著兩個工匠也來了，坐在裝貨的馬車上，跟那些鐵鍬鎬頭在一起，也不嫌硌，一路上有說有笑的。
到了山坳，劉金柱已經在口等著了。他今天穿了一件新棉襖，藏青的，看著比上回神了不。
後站著幾個礦工，也都換了乾淨裳，頭髮梳得整整齊齊的。葉明從車上下來，劉金柱連忙迎上來，拱了拱手，臉上笑得像朵花。
“葉大人，您又來了。這回是來談生意的吧？”
葉明沒有回答，朝後看了一眼。趙明遠從第二輛馬車上跳下來，拍了拍上的灰，走到劉金柱面前，拱了拱手，自我介紹說姓趙，在通州做買賣的，葉大人讓他來談開礦的事。
劉金柱上下打量了他一眼，眼神里帶著一種同行看同行的審視——你不是當的，你是做買賣的，咱們是一路人。趙明遠面不改，笑著說想看看窯裡的況。
劉金柱沒有推辭，親自舉著油燈，領著他們往裡走。裡黑得手不見五指，油燈的只能照亮眼前一小片地方，腳下的路坑坑窪窪的，時不時有積水，踩上去噗嗤噗嗤響。
空氣裡瀰漫著煤灰的味道，嗆得人嗓子發。趙明遠走得很慢，每一步都踩實了才邁下一步，眼睛不看路，還看兩邊的巖壁、頭頂的支撐木、腳下的排水，一樣都不放過。葉明跟在後面，看著趙明遠的背影，心裡踏實了一些。
走到最裡頭，劉金柱停下來，把油燈舉高，照亮了一片煤層。煤層很厚，黑黝黝的，在燈下泛著暗，像一面黑的鏡子。
趙明遠手了，又用指甲摳了摳，湊到鼻子跟前聞了聞，轉過來低聲音對葉明說了一句：“好煤。”
劉金柱在旁邊聽見了，笑得眼睛眯一條：“趙掌櫃好眼力。房山的煤，整個京畿都是數得著的。塊大、熱量高、耐燒，比西山那邊的強多了。”
從裡出來，刺得葉明眯起了眼睛。他在口站了一會兒，讓眼睛適應亮。趙明遠和劉金柱蹲在口邊上，兩人手裡各拿著一樹枝，在地上畫來畫去——你畫一個圈，我畫一個圈，圈裡寫著數字，討價還價。
劉金柱說年產四萬斤，趙明遠說四萬斤不夠，要翻倍。劉金柱說人手不夠，趙明遠說人手從通州招，工錢比這邊高兩。
劉金柱說本太高，趙明遠說產量大了，本自然就攤薄了。兩個人你一句我一句，說了大半個時辰，最後在地上畫了一個雙方都能接的數字——年產十萬斤。
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